Každá časť ekosystému je životne dôležitá pre jej prežitie - od zelených rastlín až po chlpaté zvieratá a mikroskopické baktérie. Skupina organizmov nazývaná rozkladače tvorí konečné spojenie v potravinovom reťazci. Rozkladajú mŕtve zvieratá a rastliny a vracajú životne dôležité živiny do pôdy. Niektoré rozkladače, napríklad huby, je možné pozorovať aj bez mikroskopu, ale veľkú časť procesu rozkladu uskutočňujú mikroskopické baktérie.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
TL; DR Predstavte si rozkladače ako posádku údržby ekosystému. Bez rozkladačov by sa mŕtve telá zvierat hromadili a v pôde by chýbali živiny, ktoré musia rastliny pestovať - bez tejto životne dôležitej zložky potravinového reťazca by sa rozpadol celý ekosystém.
Potravinový reťazec
Potravinový reťazec začína energiou zo slnka, ktorú zachytávajú rastliny a pomocou fotosyntézy sa mení na palivo. Primárni spotrebitelia jedia rastliny a sekundárni a terciárni spotrebitelia sa živia primárnymi spotrebiteľmi. Na konci reťazca pôsobia rozkladače ako „čistiaca posádka“ - spotrebúvajú mŕtve telá zvierat, rozkladajúci sa rastlinný materiál a odpadové produkty z ostatných členov ekosystému. Dážďovky napríklad prijímajú pôdu a mikroorganizmy a vylučujú odpad naplnený živinami, ktoré sa pridávajú do pôdy. Huby absorbujú živiny z rastlín a živočíchov, ktoré konzumujú, a zároveň uvoľňujú enzýmy, ktoré rozkladajú mŕtvu organickú hmotu.
Cyklus živín
Rozkladače zohrávajú zásadnú úlohu v potravinovom reťazci a dávajú mu cyklický charakter. Rastliny potrebujú na fotosyntézu slnečné svetlo a živiny v pôde a rozkladače sú zodpovedné za návrat živín z odumretej organickej hmoty späť do pôdy; živé veci na začiatku potravinového reťazca sa spoliehajú na procesy na konci reťazca. Prvky ako uhlík, dusík a fosfor vstupujú do potravinového reťazca, keď ich rastliny získavajú z pôdy. Zvieratá tieto látky získavajú konzumáciou rastlín alebo iných zvierat. Procesom rozkladu alebo mineralizácie sa vracajú rozkladače, najmä baktérie tieto prvky do pôdy v ich anorganickom stave, takže sa neustále recyklujú cez ekosystém.
Fixácia dusíkom
Dusík je základnou živinou pre ekosystém. Baktérie sú zodpovedné za proces nazývaný fixácia dusíka, ktorý premieňa dusík na formu, ktorú môžu využiť iné živé veci v potravinovom reťazci. Pri tomto procese baktérie menia plynný dusík v atmosfére na amoniak, dusičnany a dusitany, vďaka čomu je dusík biologicky dostupný pre rastliny. Niektoré rastliny, napríklad strukoviny, majú symbiotické vzťahy s typom baktérií nazývaných rhizobium; baktérie žijú v uzlinách v koreňoch týchto rastlín a na oplátku baktérie fixujú dusík, ktorý môžu strukoviny konzumovať.
