Charakterizované dlhým obdobím sucha a extrémnymi horúčavami a chladom, púšte zažiť podmienky prostredia, ktoré sú nebezpečné pre púštny život vrátane ľudí.
Nováčikovia v púštnych oblastiach potrebujú vzdelanie o nebezpečenstvách v púštiach, s ktorými sa môžu stretnúť; tieto riziká sa líšia podľa polohy a geológie konkrétnej púšte.
Podnebie
Púšte pokrývajú asi jednu pätinu zemského povrchu. Existujú štyri hlavné druhy púští:
- Horúce a suché
- Pobrežné
- Semiarid
- Chladný
Príklady horúce a suchépúšte sú púšť Sonoran v USA, veľká centrálna púšť Austrálie, africká púšť Sahara a juhoamerická púšť Atacama. Extrémne letné maximálne teploty môžu dosiahnuť 43,5 až 49 stupňov Celzia (110 až 129 stupňov Fahrenheita).
Púšť Namib v juhozápadnej Afrike je príkladom a pobrežná púšť, čo jednoducho znamená, že je to púšť na pobreží vodného zdroja, zvyčajne oceánu. Tieto púšte často majú pohyblivé piesočné duny vďaka rozlišovacej spôsobilosti vzory vetra.
Semiaridské púšte často majú kríky a kefa na celom mieste Bežným príkladom sú púšte v Utahu a Montane v Spojených štátoch amerických spolu s púšťami v oblasti Nearctic. Tieto púšte majú horúce letá s daždivými zimami.
Studené púšte existujú v Arktíde, Antarktíde a Grónsku a po väčšinu roka majú snehovú pokrývku. Zrážky na Sahare a Atacame v priemere menej ako 1,5 cm (0,6 palca); Americká púšť v priemere 28 cm (11 palcov) ročne. Keď sa vyskytnú zrážky, môžu byť prívalové, čo spôsobí nebezpečné prívalové povodne a eróziu. Silný vietor nesie piesok a suché púštne pôdy a vytvára škodlivé prachové búrky alebo haboobs.
Geológia
Geologické prvky špecifické pre dané miesto tiež predstavujú environmentálne riziká. V Arizone môže odber podzemnej vody viesť k puklinám zeme dlhých asi kilometer, široký až 15 stôp a hlboký stovky stôp. Problémové pôdy, ktoré sa rozširujú a sťahujú za mokra alebo za sucha, spôsobujú škody na domoch a iných konštrukciách.
Arizona a Egypt majú spoločné nebezpečné podmienky z dôvodu základných krasových útvarov, príp vo vode rozpustné horniny, v ktorých sa vytvárajú jaskyne, depresie, zlomy a závrty nestabilné podmienky. Zemetrasenia a vulkanizmus sú ďalšie riziká, ktoré sa môžu vyskytnúť v púšťach sveta.
Pohyby pôdy
Prvou z najbežnejších púštnych prírodných katastrof sú zosuvy pôdy a zosuvy bahna. K zosuvom pôdy dochádza, keď sú svahy oslabené dažďovými zrážkami, zemetraseniami alebo lesnými požiarmi.
Rýchlo sa pohybujúce zosuvy pôdy, ako napríklad padanie kameňov a lavíny, odnášajú domy a pokrývajú cesty. V Saudskej Arábii sa zosuvy pôdy považujú za ničivejšie ako všetky ostatné prírodné riziká dohromady.
Oblasti piesočné duny sú neustále v pohybe a sú posúvané vetrom. V Egypte je migrácia piesočných dún jedným z najvážnejších ekonomických a environmentálnych problémov. Po dažďových búrkach sú toky trosiek výsledkom odtokových vôd, ktoré sa pohybujú a znovu ukladajú pôdu, rastlinný materiál, skaly a balvany. Zvyčajne ide o 80 percent pevných látok a 20 percent vody. V Arizone sa vyskytujú predovšetkým počas letných monzúnov.
Biologické riziká v púšti
Rastliny a zvieratá s toxickými zložkami tiež predstavujú nebezpečenstvo pre ľudí v púšti. Euforie, ktoré rastú v afrických púšťach, majú žieravú, mliečnu šťavu, ktorá môže spôsobiť dočasnú alebo trvalú slepotu.
Kaktusy pochádzajúce zo severnej a juhoamerickej púšte majú prudké tŕne, ktoré spôsobujú bolestivé vpichy a tržné rany. Jedovaté tvory ako napr hady, škorpióny, pavúky a jašterice obývajú púšte; ich uhryznutie alebo bodnutie môže spôsobiť ľudské ochorenie alebo smrť.
V Afrike húfy púštnych kobyliek ničia rozsiahle oblasti prirodzenej vegetácie a poľnohospodárskych plodín. Na americkom juhozápade spôsobuje patogénna pôdna huba ochorenie nazývané údolná horúčka alebo kokcidioidomykóza, ktoré môžu byť smrteľné.
Drobné, hryzavé pieskové muchy sa vyskytujú počas období dažďov v púšťach starého i nového sveta. Nosia závažné ochorenie nazývané leishmanióza, ktoré predstavuje významnú zdravotnú hrozbu pre vojenský personál USA nasadený v oblastiach ako Blízky východ, Afganistan a Afrika.