Mexiko je pôsobivo hornatá krajina, kde drsné a niekedy skutočne týčiace sa vrcholy dramaticky stúpajú dozadu od pobrežných nížin a suchých náhorných plošín.
Od púštnych oblastí Baja California po tropické vysočiny na hranici Guatemaly, pohorie Mexiko systémy slúžia ako veľké ekologické hranice medzi miernym a tropickým pásmom a, širšie povedané, severom a stredom Amerika.
Náčrt hlavných pohorí v Mexiku
V severnom Mexiku tri hlavné horské systémy tiahnu sa zhruba navzájom rovnobežne od severozápadu na juhovýchod. Polostrovné oblasti Baja California - Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta a Sierra de la Laguna - sú pokračovaním pobrežných hôr Kalifornie.
Na východ od nížiny Kalifornského zálivu sa dvíha pohorie Sierra Madre Occidental, ktoré sa tiahne asi 1250 kilometrov od cezhraničných „nebeských ostrovov“ po Rio Santiago. Ďalej na východ sa nachádza 1350 kilometrov dlhá (840 míľ) Sierra Madre Oriental, ktorá má severný koniec v krajine Big Bend na trase Texas - Mexiko.
Medzi západným a východným pohorím Sierra Madre leží centrálna náhorná plošina Mexika: pásmo vysokých sopiek zvané Cordillera Neovolcánica premosťuje tieto dva rozsahy na ich južnom konci. To je miesto, kde je najvyšší bod v Mexiku: Pico de Orizaba (čo je vlastne a sopka!).
V južnom Mexiku lemujúcom pobrežnú rovinu zálivu a Yucatan Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas a vrchovina Chiapas tvoria členitú cestu k chrbtici centrálnej Amerika.
Pozoruhodné vrcholy
Najvyšším vrcholom Mexika sú veľké stratovulkány Cordillera Neovolcánica, z ktorých najvýšším je Pico de Orizabi na východnom konci pásu 5 636 metrov (18 491 stôp). Tento krásny kužeľ patrí medzi topograficky najvýznamnejšie hory sveta, čo odráža nadmorskú výšku vrchu vo vzťahu k miestnemu terénu. Ako sme už povedali, ide o najvyšší bod v Mexiku.
Medzi ďalšie mohutné mexické sopky patrí 5 636 metrov popocatépetl, 5 426 metrov Iztaccíhuatl a 4 680 metrov Nevado de Toluca. Mimo Cordillera Neovolcanica patria medzi ďalšie významné vrcholy Volcán s dĺžkou 4 060 metrov (13 320 stôp) Tacaná v pohorí Sierra Madre de Chiapas a 3 721 metrov Cerro Potosí v pohorí Sierra Madre Orientálne.
Ekologický význam
Pohorie Mexika opisuje početné a navzájom sa prekrývajúce ekologické hranice, výškové aj zemepisné. Podhorie a nižšie svahy môžu byť maskované v subtropickej púšti alebo tropický les, zatiaľ čo stredná a horná flóra, vrátane borovíc a jedlí, pripomína miernu Severnú Ameriku.
Snehové vrcholy Cordillera Neovolcánica a vrchol Cerro Potosí zahŕňajú škvrny alpskej tundry jedinečné v Mexiku, ďaleko na juh od najbližších analógov v južných Skalistých horách Nového Mexika.
Súostrovie Madrean popisuje rozptyl zalesnených pohorí izolovaných suchými pasienky a púšť v juhovýchodnej Arizone, juhozápadnom Novom Mexiku a priľahlom Mexiku. Tieto „nebeské ostrovy“ - geologicky súčasť provincie Basin-and-Range - pôsobia ako ekologický most medzi plošinou Colorado / južnými Skalistými horami a pohorím Sierra Madre Occidental.
Medený kaňon
Sierra Madre Occidental obsahuje jednu z najväčších pamiatok Severnej Ameriky: obrovský systém USA rokliny zvané Barrancas del Cobre alebo Medený kaňon, hlboké viac ako 1 829 metrov Miesta.
Erozovaný z vrstvenej sopečnej horniny riekami odtekajúcimi do Kalifornského zálivu, Copper Canyon - hlbší a rozsiahlejší ako Arizonský Grand Kaňon, aj keď nie taký farebný alebo široký - obsahuje veľké vodopády, ako je Piedra Volada (452 metrov) a Baseachi (247 metrov) Falls.
Rozsah nadmorskej výšky a početné mikroklímy obklopené tiesňavami vedú k pozoruhodnému rozšíreniu ekosystémy, od palmových a tropických listnatých hájov na dne kaňonu po borovicový dub a zmiešaný ihličnan lesy vo vysokej krajine.
