Pozemné formy sa na celej planéte vyskytujú v mnohých odrodách, od malých kopcov až po veľké hory a kontinentálne šelfy. Kontinuálna geologická činnosť neustále mení krajinu planéty, aj keď zmeny sú zvyčajne príliš pomalé na to, aby si ich jednotlivci všimli počas celého života. Činnosti - napríklad pohyb tektonických dosiek Zeme, erózia, poveternostné podmienky, zemetrasenia a sopečné erupcie - sú hlavnými príčinami formovania reliéfu.
Čas
Terénu je možné vytvoriť za pár rokov alebo za milióny rokov. Silné zemetrasenia a sopečné erupcie sú dva hlavné spôsoby, ako je možné zmeniť reliéf v relatívne krátkom časovom období. Zemetrasenia môžu na povrchu vytvárať nové trhliny, zatiaľ čo sopky ich môžu meniť tak, že chrlia magmu. Niektoré podmorské sopky môžu pri výbuchu dokonca vytvoriť malé ostrovy uprostred oceánu, hoci to býva mnoho rokov.
Erozia, poveternostné podmienky a pomalý pohyb tektonických dosiek sú niektoré z ďalších hlavných spôsobov vytvárania reliéfu. Pohoria sú výsledkom toho, že dve tektonické platne narazili do druhej; ich formovanie môže trvať milióny rokov. Pohorie Himaláje stále každý rok rastie a začalo sa formovať asi pred 50 miliónmi rokov.
Oceány ako pevninové formy
Aj oceány, rieky a jazerá sa kvalifikujú ako reliéf. Aj keď tieto reliéfy majú vodu, stále sú formované a usmerňované zemou pod nimi a okolo nich. Oceány tvoria 70 percent zemského povrchu s priemernou hĺbkou viac ako 12 000 stôp.
Účinky pozemkových foriem
Pozemné formy hrajú ruku v poveternostných podmienkach, ktoré ich obklopujú. Pohoria slúžia ako „steny“ proti vetrom cestujúcim po celej planéte. Zhromažďujú tiež vodu a postupne ju uvoľňujú do nižších úrovní povrchu. Rieky a jazerá udržujú vodu vo vnútrozemských oblastiach, čím zabezpečujú stály prísun rastlín a iných foriem života. Z teplých tropických oblastí sa vyvíjajú stvorenia, ktoré odolávajú horúčave, zatiaľ čo do chladnejších a horských oblastí patria zvieratá schopné odolať extrémnemu chladu a nedostatku kyslíka.
Sopečné materiály
Zem je vysoko vulkanická planéta. Keď sa Zem formovala, sopky uvoľňovali potrebné minerály, čo nakoniec viedlo k stabilnej atmosfére. Týmto procesom boli oceány naplnené rôznymi minerálmi, čo pripravilo pôdu pre vývoj organizmu.