Stromy sa bežne sekajú a spracúvajú na drevo a papier, ale trvalá hodnota stromov prichádza od ich schopnosti premieňať slnečnú energiu na kyslík a udržiavať tak celý život človeka a iných zvierat Zem. Obhajcovia pred odlesňovaním varujú, že konzumácia stromov na priemyselné účely ohrozuje krehkú rovnováhu potrebnú na uskutočnenie tohto chemického procesu. Unikátny chemický proces, ktorý stromy a rastliny používajú na premenu svetelnej energie zo slnka na kyslík, je známy ako fotosyntéza. „Fotosyntéza“ je grécke slovo, ktoré znamená „svetlo“ a „dávať dohromady“. Počas tohto procesu stromy využívajú slnečnú energiu a využívajú ju na zmiešanie plynného oxidu uhličitého s vodou na výrobu kyslíka.
Účel fotosyntézy
Produkcia kyslíka je priaznivým výsledkom fotosyntézy, ale nie je hlavným účelom tohto procesu. Kyslík je v skutočnosti iba vedľajším produktom. Rastliny si vytvárajú vlastné jedlo pomocou fotosyntézy. Počas tohto procesu korene rastliny absorbujú vodu zo zeme a jej listy prijímajú ľahkú energiu a oxid uhličitý. Rastlina využíva tieto prvky na výrobu tukov, bielkovín a škrobov, ktoré sa potom používajú na udržanie života rastliny. Počas tohto procesu sa produkuje a uvoľňuje ďalší kyslík.
Proces fotosyntézy
Prvým krokom vo fotosyntéze je využitie slnečnej energie. Počas tohto procesu absorbuje chlorofyl v chloroplastoch rastlinných a stromových buniek svetelnú energiu slnka. Chlorofyl, pigment, je tiež zodpovedný za to, že dáva rastlinám zelenú farbu. Chloroplasty pôsobia ako zberné centrá v rastlinnej bunke a uskladňujú slnečnú energiu, kým ju nemožno použiť. Využitá energia zo slnka potom pôsobí na vodu absorbovanú koreňmi rastlín alebo stromov štiepením vodíka z kyslíka vo vnútri molekuly vody. Oxid uhličitý vydychovaný do atmosféry zvieratami a ľuďmi je potom absorbovaný listami rastliny a spárovaný s vodíkom za vzniku cukru. Cukor sa premieňa na rastlinnú potravu a prebytočný kyslík vytvorený počas tohto procesu sa uvoľňuje do atmosféry.
Ohrozenia stromovej fotosyntézy
Kvôli odlesňovaniu a rozrastaniu miest stromy, ktoré premieňajú oxid uhličitý na kyslík pre všetko živé, rýchlo miznú. Dnes je iba asi 30 percent pevniny Zeme pokrytých stromami. Každý rok miznú lesy veľkosti Panamy. Pri súčasnom tempe svetové dažďové pralesy zmiznú do 100 rokov.
Ochrancovia životného prostredia sa obávajú, že rýchla odlesňovanie prispieva k globálnemu otepľovaniu už od stromov sú potrebné na konzumáciu oxidu uhličitého v atmosfére a prebytočný oxid uhličitý je obviňovaný z globálneho hľadiska otepľovanie. Geológovia sa domnievajú, že opätovná výsadba stromov je najvyššou prioritou v záujme zabezpečenia zachovania krehkej rovnováhy, ktorá umožňuje fotosyntézu.