Ako mokrade filtrujú vodu?

Mokrade sú jednými z najohrozenejších ekosystémov na planéte. Podľa amerického geologického prieskumu (USGS) zostáva menej ako polovica pôvodných mokradí v dolných 48 štátoch, ktoré sa stratili v období od 50. do 80. rokov 20. storočia. Pri odvodňovaní mokradí sa strácajú aj ich environmentálne výhody, ako napríklad filtrácia vody. Mokrade pôsobia ako prírodné filtre a odstraňujú z vody sediment a toxíny.

Americká agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) definuje mokrade na základe prítomnosti vody. Nasýtený povrch vytvára podmienky, ktoré sú priaznivé iba pre vodomilné rastliny a živočíchy prispôsobené ich prítomnosti. Stojatá voda môže byť sezónnym javom od jarných dažďov alebo zimných topení. Môže to byť aj trvalý znak krajiny.

Hlavným spôsobom, ako mokrade filtrujú vodu, je ich úloha v prúdení vody. Keď voda obsahujúca sedimenty prechádza mokraďami, tok vody sa spomaľuje. Sediment vypadne z vody a stane sa súčasťou prízemnej vrstvy. Týmto spôsobom sa voda stáva priezračnejšou a odstráni sa sediment, ktorý by inak vytvoril podmienky pre kalnú vodu.

Mokrade obsahujú pôdu milujúcu vodu nazývanú histosoly, jeden z 12 pôdnych príkazov identifikovaných službou USDA na ochranu prírodných zdrojov. Existujú dve charakteristiky, ktoré definujú tieto pôdy. Najskôr obsahujú histosoly 20 až 30 percent organickej hmoty. Prítomnosť organických látok predstavuje druhú z definujúcich vlastností histozolov. Tieto pôdy sa vyvíjajú v slabo odvodnených oblastiach. Nasýtené a slabo odvodnené podmienky, ktoré sú druhou charakteristikou, spôsobujú, že sa rozkladajúci sa rastlinný alebo živočíšny materiál stane súčasťou pôdy. Histozoly môžu absorbovať veľké množstvo vody. Podľa dohody EPA je aker mokradí schopný absorbovať až 1,5 milióna galónov vody.

Odstránenie sedimentu prospieva rastlinám aj živočíchom mokradí. Sediment často obsahuje toxíny, ktoré môžu poškodiť rastlinné alebo živočíšne tkanivo. Kontaminanty sa skôr zachytia vo vrstve sedimentu. Pokiaľ táto vrstva nebude ničím rušená, budú účinky týchto znečisťujúcich látok izolované, čo zabráni priamemu kontaktu s flórou alebo faunou. Aj keď je usadeninou nekontaminovaná pôda, táto filtračná činnosť má stále výhody. Zvieratám živiacim sa filtrom, ako sú napríklad mušle, sa najlepšie darí, keď sú vody menej zakalené alebo zakalené.

Zdravie mokradí a ich filtračné schopnosti naďalej čelia hrozbám rozvoja a znečistenia. Poľnohospodársky a mestský odtok znečisťuje ich vody a ohrozuje rastliny a živočíchy, ktoré ich osídľujú. Rôznorodosť rastlín je dôležitá pre jej filtračnú schopnosť. Zavedenie inváznych rastlín, ako je fialová loosestrife, môže prekonať pôvodné rastliny a vytvoriť husté monokultúry, ktoré bránia prietoku vody. Aby mokrade prežili, musia sa zmierniť hrozby vyrušovania.