Ako oceánske prúdy ovplyvňujú počasie?

Oceánske prúdy majú výrazný vplyv na počasie. Najväčšie prúdy sú ustálené toky uvádzané do pohybu zemskou rotáciou a vetrom, ktoré majú podobu masívnych rotujúce prúdy na sever a na juh od rovníka na severnej a južnej pologuli a východo-prúdiaci prúd na južnej Oceán. Jedným z najdôležitejších spôsobov, ako tieto oceánske prúdy ovplyvňujú podnebie, je ich prenos tepla a chladu na veľké vzdialenosti.

Oceán vo všeobecnosti ovplyvňuje teploty na pevnine tým, že ich zmierňuje: Takáto obrovská skupina vody sa ohrieva a ochladzuje oveľa menej rýchlo než suchozemské prostredie, takže pobrežné oblasti často vidia v lete nižšie teploty a v zime teplejšie ako na vzdialenejších miestach do vnútrozemia. Ale veľké oceánske prúdy sveta môžu mať ďalšie účinky. Prúdy z rovníkových oblastí môžu transportovať tlmený vzduch úplne na sever. Napríklad Golfský prúd, ktorý pramení v Mexickom zálive, umožňuje tvorbu koralových útesov pri Floride a Bermudách - ďalej na sever než bežné tropické pásmo rozvoja útesov - a ohrieva severozápadnú Európu za, povedzme, časťou Severnej Ameriky zemepisná šírka.

Dôkazy skutočne naznačujú, že znížený prietok Golfského prúdu mohol pomôcť spustiť takzvanú malú dobu ľadovú severozápadnej Európy od 13. do 19. storočia. Počas tohto obdobia sa teploty neustále znižovali, čo malo za následok dlhšie zimy, skrátené vegetačné obdobie, zväčšujúce sa horské ľadovce a ďalšie veľké následky.

Strieborné teploty vzduchu vyvolané široko cestujúcimi oceánskymi prúdmi ovplyvňujú oblačnosť a zrážky. Vo svetových oceánoch existuje niekoľko skvelých rotujúcich prúdov, ktoré majú západne tečúce vody na rovníku, ktoré sa posúvajú smerom k pólu dopravným pásom, aby sa znovu dostali okolo. Tam, kde obiehajú kontinenty, môžu tieto gyre, ako sa im hovorí, výrazne ovplyvniť miestne počasie. Napríklad juhozápadné vetry prúdiace na pevnine v juhozápadnej Afrike ochladzuje Benguela Current, severné rameno juhoatlantického Gyre. To vytvára pretrvávajúcu hmlu nad púšťou Namib, ktorá dodáva životnému prostrediu kritickú vlhkosť a predstavuje tiež navigačné nebezpečenstvo, ako to potvrdzujú vraky kostrového pobrežia Namíbie.

Hmla vedie aj k hraniciam teplého Golfského prúdu tečúceho na severovýchod a studeného labradorského prúdu na juh do severného Atlantiku. Ohriaty vzduch z Golfského prúdu sa ochladzuje, keď sa prehýba nad Labradorom a kondenzuje. Rovnako ako v Namibe, aj táto pravidelná hmla - spolu s ľadovými prívalmi z Grónska, ktoré sú chronické pre tento úsek oceánu - vytvárajú niekedy zlovestné podmienky na mori.

Otepľovacie teploty prenášané oceánskymi prúdmi môžu podporovať nestabilitu atmosféry a potenciál zrážok a búrok. To je prípad vzdušných hmôt nad západnými hraničnými prúdmi severného Tichého oceánu a severného Atlantiku, Kuroshio a Golfský prúd.