Čo sa deje s permafrostom?

Permafrost sa topí v dôsledku zvýšenia teploty Zeme, ktoré väčšina vedcov pripisuje zmene podnebia. Sezónne zmrazená zem sa každý rok topí a mrzne a pokrýva asi 58 percent územia na severnej pologuli obklopujúcich polárny kruh.

Obrovské oblasti permafrostu existujú na Tibetskej náhornej plošine, v kanadskej Arktíde, na Sibíri a v štáte Aljaška, ako aj v častiach Grónska. Severné oblasti Aljašky obsahujú nepretržitý permafrost, až 80 percent pozemkov štátu, zatiaľ čo v niektorých častiach aljašského vnútrozemia dochádza k sporadickému zamrznutiu pôdy. Dokonca aj veľké časti kontinentálnych Spojených štátov majú každý rok sezónne zamrznutú pôdu.

Pod povrchom zeme v oblastiach severnej pologule blízko polárneho kruhu zostáva silná vrstva pôdy trvalo zamrznutá po celý rok; toto sa nazýva permafrost v oblastiach, kde pôda zostáva zamrznutá minimálne dva roky po sebe. Momentálne permafrost pokrýva asi 9 miliónov štvorcových míľ zeme na severnej pologuli. Hĺbka zamrznutia pôdy závisí od poveternostných podmienok každú zimnú sezónu. Takmer 80 percent štátu Aljaška má permafrost pod povrchom zeme.

Vedci predpokladajú, že pred 55 miliónmi rokov počas paleocénno-eocénneho tepelného maxima sa Zem náhle oteplila o 5 stupňov Celzia (zmena stupňa asi o 9 stupňov Fahrenheita). Teraz si uvedomujú, že k tomu došlo z dôvodu náhleho uvoľnenia veľkého množstva skleníkových plynov, príp oxid uhličitý a metán, uskladnené na trvalo zamrznutej pôde Zeme mŕtvou a zhnitou rastlinou život.

Akonáhle sa permafrost pred 55 miliónmi rokov roztavil, do atmosféry sa dostali oxid uhličitý a metán, vytvorenie skleníkového efektu, ktorý zachytil slnečné lúče v atmosfére a viedol k vyššej globálnosti teploty. Trvalo zamrznuté sú aj oblasti morského dna v Arktíde a Antarktíde.

Topenie permafrostu vedie k erózii pôdy pozdĺž pobrežných oblastí a na iných vodných cestách, jazerách a riekach. Pre Aljašanov sú domy, cesty, budovy a potrubia ohrozené, keď sa zem pod nimi začne topiť. To, čo kedysi ponúkalo silný základ, na ktorom je možné stavať, sa stalo mäkkým a nestabilným.

Pozdĺž pobrežných oblastí sa kašovitá, mäkká pôda, ktorá zostala po roztopení, zosunula do mora a ohrozovala domovy, komunity a živobytie mnohých pôvodných obyvateľov Aljašky, ktorí žijú na rieke a oceáne brehy. Rozmrazovanie permafrostom spôsobuje poškodenie pristávacích pruhov pre lietadlá, diaľnice, železnice a inú infraštruktúru.

Metán je prirodzene sa vyskytujúci skleníkový plyn, ktorý sa formuje ako uhlík na rozklade rastlín a zvierat. Metán zachytený v pôde sa uvoľňuje, keď sa permafrost topí a rozkladá. Vedci odhadujú, že zamrznutý sever obsahuje minimálne 1672 Petagramov uloženého uhlíka, pričom jeden Petagram predstavuje 1 miliardu metrických ton.

Keď sa tento uhlíkový zásobník topí, zvyšuje a komplikuje globálne otepľovanie vyvolané človekom, ktoré je podporované spaľovaním fosílnych palív a pokračujúcim uvoľňovaním skleníkových plynov do atmosféry. Keď sa permafrost topí a plyny zachytené v ňom sa uvoľňujú a prispievajú k tomuto efektu, globálne otepľovanie sa zrýchľuje.

V lete 2016, keď vlna horúčav na Sibíri roztopila mŕtve telá mŕtvych sobov zabitých antraxom, bolo touto chorobou nakazených niekoľko ľudí. Keď sa jatočné telá roztopili, urobilo sa dobre aj viac spór antraxu, ktoré sa rozšírili po tundre, čím ochoreli na niekoľko ľudí a zabili 12-ročného chlapca. Ľudia, ktorí zomreli na kiahne a dokonca na chrípkový kmeň z roku 1918, ktorý zabil viac ako 50 miliónov ľudí, zostávajú pochovaní v oblastiach zamrznutej tundry. Ak sa ich pozostatky roztopia, niektorí ľudia sa obávajú chorôb, ktoré by sa mohli znovu vyskytnúť, ako napríklad pri výbuchu antraxu, vedci tvrdia, že antrax zostáva v pôde po celom svete a kvôli tomu všetkému sa vyskytujú ohniská čas.

Aj keď zo zamrznutej tundry môžu vzniknúť niektoré choroby, mnohé z nich nie sú schopné prežiť zmrazenie, a to ani potom, čo sa ich vedci pokúsili oživiť v laboratóriu, hlásené Národný verejnoprávny rozhlas v januári 2018. Z chorôb, ktoré sa objavili znova, sa väčšina úspešne lieči, ako v prípade jedného výskumného pracovníka, ktorý stiahnutý prst z tuleňa, bakteriálne ochorenie lovca tuleňov, ktorému bol vystavený pri práci s rozmrazovacím tuleňom jatočné telá.

Rozmrazovanie permafrostu na zamrznutom severe v súčasnosti monitoruje niekoľko agentúr po celom svete. V roku 2005 sa na Aljaške začal program Permafrost / Active Layer Monitoring Program, ktorý pridal monitorovacie stanice v celom štáte, ktoré boli väčšinou vzdialené. Stanice zhromažďujú údaje, ktoré zahŕňajú zmeny teploty a stav aktívnych vrstiev permafrostu.

Účastníkmi štúdie sú národné parky a mnohé školy v štáte Aljaška. Keď niekto zhromaždí údaje, iná osoba ich odovzdá do viacerých vedeckých databáz, vrátane Národného dátového centra pre sneh a ľad, ktoré sa nachádza v Boulder, Colorado, kde vedci študujú prebiehajúce zmeny a distribuujú výsledky ostatným, ktorí dúfajú, že prídu s riešeniami zvyšujúceho sa počtu problém.