Definícia primárneho spotrebiteľa

V ekológii sú organizmy, ktoré sa živia inými organizmami, klasifikované ako spotrebitelia. Primárni spotrebitelia sa odlišujú od ostatných spotrebiteľov tým, že sa živia výrobcami - organizmami, ktoré si sami vyrábajú potraviny. Energia a živiny spotrebované primárnymi spotrebiteľmi od výrobcov sa stávajú potravou pre sekundárnych spotrebiteľov, ktorí konzumujú primárnych spotrebiteľov.

Život si vyžaduje výdaj energie. Metabolizmus, rast, pohyb a ďalšie životné činnosti si vyžadujú, aby živé organizmy využili a využili energiu. Keď sa však táto energia využije, časť energie sa stratí. Kvôli tejto energetickej potrebe a následným stratám vyžadujú ekosystémy neustály prísun energie. Autotrofy, ako sú rastliny, riasy a niektoré baktérie, zhromažďujú svoju energiu a živiny z prostredia na vlastnú výrobu jedlo, zatiaľ čo heterotrofy zahŕňajú všetky zvieratá a závisia od spotreby iných organizmov na splnenie ich energie a živín potreby.

Tok energie a živín ekosystémom možno znázorniť pomocou potravinového reťazca. V potravinovom reťazci autotrofizuje energiu a živiny vo svojom prostredí a stáva sa potravou pre heterotrofov. Heterotrofia sa zase môže stať potravou, a preto dodá potrebnú energiu a živiny inej heterotrofii. Zatiaľ čo potravinové reťazce ukazujú tento tok energie jednoduchým a lineárnym spôsobom, väčšiny ekosystémov je veľa dynamickejšie s viacerými autotrofmi a heterotrofmi vstupujúcimi do reťazca vo viacerých a rôznych bodov. Potravinové siete rozširujú obraz potravinového reťazca začlenením tejto zložitosti do svojho zobrazenia.

Dôležitosť autotrofov pri využívaní energie a živín potrebných pre celý ekosystém nemožno podceňovať. Tieto organizmy, ktoré sa označujú aj ako prvovýrobcovia, poskytujú most medzi dostupnými zdrojmi v životnom prostredí a biologickými zložkami ekosystému. Inými slovami, vyrábajú potravu potrebnú pre celý ekosystém. Najznámejšími primárnymi výrobcami sú rastliny a riasy, ktoré používajú fotosyntézu na výrobu potravín zo svetla, vody a oxidu uhličitého.

Pretože si heterotrofi nemôžu sami vyrábať potravu, musia si potravu zbierať z iných organizmov. V prípade spotrebiteľov sa táto potravina získava spotrebou energie a živín uložených v bunkách iných organizmov. Primárni spotrebitelia sa živia priamo prvovýrobcami, aby získali svoje živiny a energiu. Do tejto skupiny organizmov patria známi pastevci ako dobytok, kone a zebry.

Primárni spotrebitelia sa zase stávajú potravou pre sekundárnych spotrebiteľov, ktorí sa ich živia. Terciárni spotrebitelia sa následne živia sekundárnymi spotrebiteľmi. Aj keď sa táto cesta môže javiť ako celkom lineárna, mnoho organizmov plní rôzne úlohy v rôznych životných etapách. Napríklad veľa veľkých rýb začína život ako primárni a sekundárni konzumenti počas svojej mladistvej fázy, ale vo svojom dospelom živote sa môžu stať terciárnymi konzumentmi. Iné organizmy, ako napríklad ľudia, sa môžu počas celého života živiť prvovýrobcami aj spotrebiteľmi a súčasne plniť úlohu primárneho, sekundárneho a terciárneho spotrebiteľa.