Pavúk vlk je osamelý pavúkovec, ktorý sa bežne vyskytuje v záhradách alebo v domácnosti. Aj keď sú niektoré druhy pomerne veľké, pavúk zriedka hryzie, pokiaľ nie je obťažovaný manipuláciou. Má vynikajúci zrak a je pohyblivý lovec. Samice uvoľňujú feromóny, aby prilákali mužov počas dvorenia a identifikovali rozdiel medzi mužským a ženským vlkom pavúky sa dajú dosiahnuť iba pozorovaním určitých charakteristík u dospelých, keď dosiahnu rôzne sexuálne fázy zrelosť.
Sexuálna zrelosť u vlčích pavúkov
Pred pokusom o identifikáciu rozdielov medzi mužským a ženským pavúkom vlkom je potrebné najskôr zistiť, či ide o jedinca pozorovaný je zrelý pavúk, inak by jediný spôsob, ako presne zistiť rozdiel, bol prostredníctvom jeho analýzy chromozómy. U dospelých existuje niekoľko charakteristík správania alebo vzhľadu, ktoré môžu poskytnúť určité dôkazy o rodovej identifikácii. Tieto vlastnosti sú zreteľné počas pohlavnej dospelosti, ku ktorej dochádza po poslednom uletení mladého pavúka. Proces moltingu spočíva v tom, že pavúk vylučuje svoj starý exoskeleton, ktorý je nahradený novým. Akonáhle je sexuálne dospelý, pavúk sa už opäť nemolí. Proces moltingu možno pozorovať pri chove mladého pavúka vlka (nezrelé pavúky sú menšie než dospelí konkrétneho identifikovaného druhu) v zajatí a študovať ho, kým nebude pripravený molt.
Mužský pavúk vlk
Identifikácia mužského pavúka vlka sa robí ľahšie ako samice. Jedným zo spôsobov, ako spoznať mužského pavúka, je všimnúť si opuchnuté pedipalpy alebo palpy v prednej časti tela. Sú na koncoch toho, čo vyzerá ako krátke ruky držané pred hlavou. Tieto palpy zadržiavajú spermie, ktoré sa prenesú do brucha ženy. Akonáhle sa pedipalpy mladého samca nafúknu, často je to len jeden krok od zrelosti. Pavúkovité ženy majú pedipalpy, ale nenesú opuchnuté konce ako u dospelých mužov.
Samica vlka pavúka
Identifikácia ženského pavúka môže byť zložitejšia, pokiaľ nie je viditeľná prítomnosť epigyna, oblasti nachádzajúcej sa na ventrálnom povrchu (spodnej strane) jej brucha, ktorá drží spermie. To je možné dosiahnuť pomocou lupy, zatiaľ čo je pavúk v sklenenej nádobe alebo liekovke. Túto malú štruktúru podobnú potrubiu je možné vidieť, keď je cefalotorax (predná časť tela) spojený s bruchom (zadný segment). Ženské vlčie pavúky nesú vajíčkové vaky na bruchu a keď sa vyliahnu pavúky, nosí ich na týždeň alebo dva, často stovky naraz. Toto je jednoznačný spôsob identifikácie ženského pavúka vlka, pretože muži sa nezúčastňujú na nosení mláďat.
Životnosť mužských a ženských vlčích pavúkov
Ďalším, menej zreteľným rozdielom medzi mužskými a ženskými vlčími pavúkmi je ich dĺžka života. Väčšina druhov pavúka vlčieho sa dožije až piatich rokov, keď samec po prvom párení zomrie leto svojej zrelosti a žena by mohla žiť ešte jeden rok po svojom prvom tehotenstvo.
