Všetky biologické organizmy zohrávajú úlohu v zemskom ekosystéme, ale spotrebitelia získavajú energiu z konzumácie iných organizmov a výrobcovia si ju vyrábajú sami. Tráva je producent, sebestačný organizmus, ktorý získava energiu zo slnka. V tomto procese zavádza nové organické látky do potravinového reťazca a hrá kľúčovú úlohu pre spotrebiteľov. Tráva vďaka tejto schopnosti tvorí základ potravinového reťazca.
Fotosyntéza
Výrobcovia sú tiež známi ako autotrofi, pretože energiu získavajú bez pomoci iných organizmov. Tráva získava energiu pomocou fotosyntézy. Chlorofyl absorbuje slnečné svetlo a svoju energiu využíva na premenu oxidu uhličitého a vody na sacharidy. Potom vyrába zo sacharidov komplexné organické zlúčeniny, ako sú škroby, lipidy a bielkoviny, ktoré mu pomáhajú fungovať. Väčšina zelených rastlín vedie tento proces pomocou svojho chlorofylu.
Potravinový reťazec
Výrobcovia majú v potravinovom reťazci zásadný význam, pretože podporujú spotrebiteľov, ktorí sa spoliehajú na to, že získavajú svoje vlastné potraviny a energiu. Primárnymi spotrebiteľmi sú tí, ktorí sa živia výrobcami, zatiaľ čo sekundárni spotrebitelia konzumujú primárnych spotrebiteľov. Napríklad v trávnatých porastoch tráva slúži ako producent, zatiaľ čo myši konzumujúce trávu sú jej primárnymi konzumentmi. Predátori myší, ako sú hady, sú ďalší v potravinovom reťazci ako sekundárni konzumenti. Aj keď hady nejedia trávu, pre svoje vlastné prežitie sa spoliehajú na jej existenciu.
Spotrebitelia trávy
Veľké množstvo bylinožravcov a všežravcov, veľkých aj malých, získava energiu a živiny z trávy a stáva sa z nich dôležitá súčasť ich stravy. Tie obsahujú:
- kravy
- kone
- hlodavce
- ovce
- slony
- sliepky
- ryby
- byvol
- oveľa viac
Kobylky a množstvo iného hmyzu konzumujú tiež trávu. Tráva je jednoznačne dôležitým hráčom v zemskom ekosystéme a dodáva živiny a energiu mnohým zvieratám, ktoré ľudia jedia. Ľudia sú v skutočnosti konzumentmi trávy tiež vo forme kukurice, pšenice a iných obilnín.
Strata energie
Aj keď je tráva v potravinovom reťazci nevyhnutná, cestou sa stráca veľa energie. Myši získavajú iba 10 percent energie vyrobenej trávou, zatiaľ čo zvyšok sa väčšinou stráca ako teplo. Nová energia sa na planéte vždy znovu získava vďaka stálemu slnku. Na druhej strane sú živiny neustále recyklované cez ekosystém. Po prechode všetkými vrstvami potravinového reťazca sa živiny vždy vrátia späť do zeme, aby ich mohla tráva a ďalšie rastliny využiť a rásť. Rozkladače sú podstatným hráčom v tomto procese a vracajú živiny z mŕtvych zvierat a rastlín späť do pôdy, vzduchu alebo vody na reabsorpciu.
