Trhliny sú miesta, kde sa kôra Zeme šíri od seba. Veľké priekopové údolie zahŕňa jednu takú obrovskú rozlohu, ktorá sa tiahne tisíce kilometrov od Mozambiku po Blízky východ. V tomto dramatickom roztržke sú obsiahnuté pozoruhodné miesta ako Mount Kenya a Mount Kilimanjaro. Veľké priekopové údolie je miestom veľkej geologickej činnosti.
Geografia
V minulosti sa názov „Veľké priekopové údolie“ používal ako všeobecný termín pre celú sériu rozporov siahajúcich od východnej Afriky po Levantu. Geológovia 21. storočia však všeobecne uznávajú, že tieto trhliny sú vzájomne prepojené, aj keď nie nevyhnutne súčasťou rovnakého celkového systému. Jednotlivé roztržky v rámci skupiny zahŕňajú údolie Jordánu Rift, ktoré sa tiahne od Jordánska po Izrael a obklopuje Mŕtve more, Červené Sea Rift, ktorý zahŕňa vodnú plochu s rovnakým názvom, a ďalej na juh na africkom kontinente, nesmierna a zložitá východoafrická Rozpor. Niekedy, keď ľudia hovoria o Veľkej priekopovej prepadline, majú na mysli východoafrickú priekopu. Táto obzvlášť významná časť zahŕňa menšie čiastkové vetvy, ako napríklad Gregory Rift - ktorá sa tiahne od Červeného mora a zálivu Aden cez Etiópiu, Keňu a do Tanzánie - a západný alebo Albertínsky prielom, ktorý oblúkom prechádza z Ugandy do Malawi a zahŕňa mnoho veľkých jazerá.
Minulosť a budúci vývoj
Geológovia odhadujú, že zbierka trhlín všeobecne známych ako Veľké priekopové prepadliny sa začala formovať najmenej pred 25 miliónmi rokov. V tomto období sa spojili Afrika a Arabský polostrov. Červené more, ktoré ich dnes oddeľuje, ešte neexistovalo. Proces známy ako rifting roztrhol Afriku a Arábiu, takže teraz ležia na samostatných tektonických doskách a Indický oceán sa zalial do priekopového údolia a vytvorili Červené more. Táto trhlina sa neustále rozvíja a Červené more sa čoraz viac rozširuje. Pohybujúc sa na juh, africká platňa sa naďalej rozdeľuje v celej Východoafrickej prepadline. Núbijská doska, ktorá obsahuje väčšinu Afriky, sa tu oddeľuje od somálskej dosky, ktorá nesie hlavne iba africký roh. Vedci predpovedajú, že s tým, ako sa táto trhlina bude ďalej rozvíjať, môžu prúdiť vody z Adenského zálivu, aby vyplnili rozširujúcu sa prázdnotu, v ktorej by sa z afrického mysu Horn nakoniec stal veľký ostrov.
Rifting a odlišná hraničná formácia
Väčšina prielomových dolín sa nachádza podmorských; Východoafrická trhlina je jednou z mála, ktorá sa nachádza na súši. Takéto pozemské prelomové údolia často ležia tam, kde sa od seba začínajú trhať tektonické platne. Tento proces separácie je známy ako rifting a je spojený s tvorbou odlišných hraníc platní. Keď sa zemská kôra rozpadne pozdĺž hranice, zem sa ponorí a vytvorí prielomové údolie. Magma alebo roztavená hornina vychádza z podzemia, aby zaplnila prázdnotu a vytvorila čerstvú kôru. Proces riftingu môže nakoniec viesť k zrodu úplne nových kontinentov.
Vulkanizmus, zemetrasenia a súvisiace javy
Magma, ktorá vsakuje nahor a zapĺňa kôrovité dutiny v priekopovej doline, môže vychádzať cez sopky. Preto je veľa aktívnych a poloaktívnych sopiek roztrúsených po celom regióne, ktorý sa označuje ako Veľké priekopové údolie, vrátane Kene a Kilimandžára. Nie všetko však stúpajúca magma exploduje cez sopky. Niektoré sa jednoducho vynárajú nahor z prasklín alebo trhlín na povrchu Zeme. Ďalšie geologické prvky, ako napríklad horúce pramene a gejzíry, sa nachádzajú pozdĺž niektorých trhlín spojených s Veľkou priekopovou dolinou. Zemetrasenia sa tiež často vyskytujú pozdĺž zlomov v tejto oblasti.