Termín „sopka“ označuje otvor na povrchu Zeme, z ktorého vyráža láva, plyny, popol a úlomky hornín. Štruktúra sopky rastie s každou erupciou. Pod povrchom sa láva nazýva magma a hromadí sa v podzemných nádržiach. Magma a ďalšie vulkanické materiály sú vedené na povrch, kde sú vytláčané cez trhlinu alebo otvor. Medzi hlavné časti sopky patria magmatická komora, rozvody, vetracie otvory, krátery a svahy. Existujú tri typy sopiek: škvarové kužele, stratovulkány a štítové sopky.
Časti sopky
Magmatická komora je dutina v sopke, kde sa hromadí magma a plyny. Počas erupcie sa tieto vulkanické materiály pohybujú z magmatickej komory smerom k povrchu potrubným priechodom nazývaným potrubie. Niektoré sopky majú jediné potrubie, zatiaľ čo iné majú primárne potrubie s jedným alebo viacerými ďalšími potrubiami, ktoré sa z neho rozvetvujú.
Odvzdušňovací otvor je otvor na povrchu sopky, ktorý vylučuje lávu, plyny, popol alebo iné sopečné materiály. Niektoré sopky majú viac prieduchov, ale existuje iba jeden hlavný prieduch alebo centrálny prieduch. Prevádzkovou definíciou hlavného prieduchu je otvor, v ktorom vystupujú sopečné materiály z primárneho potrubia.
Na vrchole sopky môže byť centrálny prieduch obklopený priehlbinou v tvare misy, ktorá sa nazýva kráter. Krátery sa tvoria pri výbušných erupciách. Výbuchy sú výbušnejšie, keď magma obsahuje veľa plynov a sopka násilne vytláča spolu s týmito plynmi veľké množstvo popola a úlomkov hornín.
Svahy sú boky alebo boky sopky, ktoré vyžarujú z hlavného alebo stredného prieduchu. Svahy sa menia v gradiente v závislosti od intenzity erupcií sopky a použitých materiálov. Výbušné erupcie plynu, popola a pevnej horniny vytvárajú strmé svahy. Pomaly tečúca roztavená láva vytvára pozvoľné svahy.
Ohnivé kužele: krátke a strmé
Popolcové šišky majú jednoduchú štruktúru s jediným otvorom. Skladajú sa hlavne z popola a tmavej vulkanickej horniny zvanej scoria. Jediné vedenie vedie z magmatickej komory k centrálnemu prieduchu. Magma, ktorá vyráža zo škvárového kužeľa, má vysokú viskozitu. Vďaka svojej hustej konzistencii spôsobuje plyn v láve prudký výbuch a vetranie škvárového kužeľa vydáva silný výbuch lávy naplnenej plynom spolu s kúskami horniny. Emisie rýchlo tvrdnú a rozpadajú sa na malé častice nazývané popol. Výslednou stavbou je sopka so strmými stranami stúpajúcimi najviac 1 000 stôp nad zemou. Popolcové kužele majú plochý vrch so širokým kruhovým kráterom a sú vyrobené z vrstiev, ktoré sa tvoria z každej erupcie. Jednotlivé vrstvy majú rôzny sklon v závislosti od intenzity erupcií, ktoré ich tvorili. Sopky s popolčekmi sa nachádzajú na celom západe USA, pričom desiatky z nich sa nachádzajú v národnom parku Craters of the Moon v Idahu.
Stratovulkány: vysoké a majestátne
Stratovulkány sa tiež nazývajú zložené sopky a sú postavené z vrstiev sopečného odpadu, ktoré sa týčia tisíce stôp nad ich základňami. Erupcie zo stratovulkánov sa líšia podľa materiálov, ktoré vypúšťajú. Vrstvy môžu byť zložené z ochladenej tekutej lávy, popola alebo pevných zvyškov, ktoré vytvárajú sopky so strmými stranami a kužeľovitým tvarom. Niektoré z najmalebnejších hôr na svete - Mt. Fuji, Mt. Ranier a Mt. Shasta - sú stratovulkány. Tieto sopky majú centrálny prieduch obklopený kráterom a niektoré môžu mať viac prieduchov.
Štítové sopky: nízke a pomalé
Štítové sopky sú pomenované pre svoj tvar. Sploštená kupola má jemné svahy, ktoré sa podobajú tvaru zakriveného štítu. Okrem centrálneho prieduchu majú tieto sopky niekedy aj viac prieduchov okolo vrchu dómu a hornej časti svahov. Keď magma stúpa z magmatickej komory, potrubie sa vetví do sekundárnych priechodov. Tieto priechody vedú k prieduchom na bokoch - plochách svahov, ktoré susedia s kráterom. Erupcie sopky štítu sú predovšetkým lávové prúdy, ktoré prispievajú k ich postupným svahom. Láva sa pomaly ochladzuje a rozprestiera sa na širokom okolí a vytvára svahy iba s 5 až 10 stupňami. Havajské ostrovy tvoria štítové sopky vrátane najväčšej aktívnej štítovej sopky na svete.