Horniny môžu byť sedimentárne, magmatické alebo metamorfované. Z pôdy a bahna sa tvoria usadené horniny, ktoré sa prenášajú a ukladajú pohybujúcou sa vodou. Nahromadené usadeniny sa časom stláčajú a tvrdnú. Vyvreté horniny sa tvoria z erupcií lávy alebo magmy. Metamorfovaná hornina je tvorená veľkým tlakom hlboko pod povrchom Zeme. Vrstvy sopečného popola sú magmatické ložiská, zatiaľ čo vrstvy hornín, ktoré tieto ložiská obklopujú, sú zvyčajne sedimentárne. Na datovanie týchto vrstiev sa používa niekoľko metód.
Roztavení votrelci
Žeravé vniknutia sa tvoria, keď magma prelomí vrstvu skaly zospodu, alebo zhora steká láva. Môžu prechádzať vrstvami usadenej horniny. Keď magický prienik spôsobí, že novšie sedimentárne vrstvy klesnú do starších, nazýva sa to pokles. Keď sa zlomia a pohltia kúsky usadených hornín, nazýva sa to zastavenie. Sedimentárne časti sa nazývajú xenolity. Pôvodné horninové vrstvy okolo poklesových oblastí sa nazývajú stenové horniny a vrstvy, z ktorých xenolity pochádzajú, sa nazývajú materské horniny.
Dohadzovanie
Jedným zo spôsobov, ako zistiť vek xenolitu alebo poklesovej oblasti obklopenej sopečnými troskami, je korelovať jeho vrstvy s vrstvami stenových alebo materských hornín. Stratigrafia je štúdium vrstiev sedimentárnych hornín. Podľa zákona superpozície, pokiaľ oblasť zostáva nedeformovaná vonkajšími silami, čím hlbšie pôjdete dole vrstvami hornín, tým sú staršie. Takže, ak poznáte vek vrstiev v materských a stenových skalách, môžete vypočítať vek vrstiev vo vašej zoslabnutej oblasti alebo xenolite podľa ich zhody.
Zoznamka Príbuzní
Ďalším spôsobom, ako datovať horninu obklopenú popolom, je identifikovať geologickú éru fosílií, ktoré nesie. Život na Zemi vznikol približne pred štyri a pol miliardami rokov. Od prekambria po súčasnosť je každá geologická éra spojená s charakteristickými fosíliami. Identifikáciou druhov fosílií môžete vypočítať relatívny vek každej horninovej vrstvy, ktorá obsahuje fosílie. Toto sa nazýva relatívne randenie. Poskytuje však iba približný rozsah možných vekových skupín, pretože každá geologická éra trvá mnoho miliónov rokov.
Poleva na sopečnom koláči
Niektoré vrstvy hornín sú obklopené sopečnými troskami alebo tufmi na mieste, čo znamená, že ich neporušili magmatické prieniky; skôr, miestna sopečná činnosť jednoducho zakrývala oblasť popolom v rôznych časoch. Tieto oblasti sú doposiaľ najjednoduchšie, pretože sopečné zvyšky možno zvyčajne rádiometricky datovať s vysokou mierou presnosti. Datovanie vrstiev popola nad a pod vrstvu usadenej horniny, aby sa určil jej vek, sa nazýva bracketing. Rádiometrické datovanie využíva na výpočet niečoho veku rozpad nestabilných izotopov - atómov so špecifickými elektrickými nábojmi. Tuffová rádiometria zvyčajne používa datovanie draslíkom a argónom. Sopečný odpad obsahuje kryštály živcov, plné izotopu nazývaného draslík 40. Draslík 40 sa rozpadá na argón 40 predvídateľnou rýchlosťou počas obrovských časových období. Ak poznáte túto rýchlosť a poznáte podiel draslíka 40 na argóne 40 v okolitom popole, môžete odhadnúť vek obklopenej vrstvy hornín.