Toľko zo Zeme je skryté pred očami. Vidíte časť kamennej kôry, ale to je len 1 percento hmotnosti Zeme. Pod kôrou je hustý, polotuhý plášť, ktorý predstavuje 84 percent. Zvyšok hmoty planéty je jadro s pevným stredom a kvapalnou vonkajšou vrstvou. Kôra a samotný vrch plášťa tvoria litosféru. Táto pevná časť Zeme bola identifikovaná, pretože sa neustále pohybuje v spomalenom pohybe.
Preskupenie skál
Litosféra je krehká pevná horninová časť planéty, ktorej priemer je asi 100 kilometrov. Pod oceánmi je tenší a v horských oblastiach hrubší. Oceánska litosféra je hustejšia ako na kontinentoch. Hornina litosféry je rozdelená na veľa nerovných častí, ktoré sa nazývajú tektonické dosky. Niektoré, ako napríklad Tichý oceán a Antarktída, sú obrovské; sú široké tisíce kilometrov. Ďalšie sa tiahnu len o niekoľko stoviek kilometrov. Posúvajú sa pomaly. Vďaka extrémnemu teplu plášťa je skala pružnejšia, takže sa pohybuje ľahšie. Pred miliónmi rokov spôsobil tento pohyb to, že sa jedna obrovská pevnina oddelila na kontinenty.
Vzhľadom na kôru
Ľudia skúmajú a zhromažďujú informácie o častiach kôry pomocou zariadenia, ktoré vydáva zvuky a zhromažďuje ozveny, ktoré sa zaznamenávajú ako obrázky. Tento postup sa veľmi podobá lekárskym sonogramom používaným na vyšetrenie plodov. Týmto spôsobom sa zhromažďujú veľmi podrobné údaje. Môžu byť umiestnené vrecká s plynom, olejom alebo vodou. Je možné určiť horninové zloženie, vek a históriu kôry. Tieto „seizmické odrazy“ sa dajú použiť aj na nájdenie kontaminovanej vody v podzemí a na pomoc pri plánovaní jej odstránenia.
Druhy kôry
Kôra je najtenšia z troch vrstiev Zeme a hornej časti litosféry. Je len asi 8 km (5 míľ) hrubý pod oceánmi a 32 kilometrov (20 míľ) pod kontinentmi. Horniny v kôre sú primárne vyrobené z kyslíka, kremíka, hliníka a železa. Veľká časť oceánskej kôry je hustá hornina ako čadič. Menej hustý materiál ako žula sa nachádza pod zemou. Kontinentálna kôra je oveľa staršia ako jej oceánsky náprotivok, ktorú stále vyrábajú podvodné sopky.
Viac o plášti
Kôra je dôležitou súčasťou litosféry, ale pod ňou leží ďalšia zložka: horná časť horného plášťa. To je hustejšie ako kôra. Rovnako ako kôra obsahuje horniny s veľkým množstvom kremíka a kyslíka, ale plášť má tiež značné množstvo železa a horčíka. Aj keď je časť plášťa v litosfére pevná hornina, spodný plášť je taký horúci, že sa môže pohybovať a pomaly prúdiť po dlhú dobu.