Napriek svojej povesti suchých prázdnych pustatín sú púšte domovom šestiny svetovej populácie a pokrývajú viac ako pätinu zemskej masy. Púšte možno nájsť na každom kontinente a napriek tomu, že jej chýba voda, hrajú dôležitú úlohu pri pomoci zvieratám, ľuďom a životnému prostrediu.
Zvieratá a rastliny
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Väčšina púští zďaleka nie je prázdnou pustinou. Je domovom obrovského množstva rastlín a živočíchov, ktoré sa prispôsobili svojim drsným biotopom. Okrem toho, že prispieva k biodiverzite Zeme, mnohé z týchto rastlín a zvierat prospievajú ľuďom. Domestikované ťavy v púštiach Ázie a severnej Afriky sú spoľahlivými packými zvieratami už tisíce rokov. Púštne rastliny, ako je datľ, sú dôležitým zdrojom potravy v severnej Afrike a na Blízkom východe; datle sú tiež jednou z najstarších pestovaných potravín na svete, ktorých začiatky siahajú do biblických čias.
Nerastné bohatstvo
•••Mika Makelainen / iStock / Getty Images
Suchý stav púští pomáha podporovať tvorbu a koncentráciu dôležitých minerálov. Sadra, boritany, dusičnany, draslík a ďalšie soli sa hromadia v púšti, keď sa odparí voda nesúca tieto minerály. Minimálna vegetácia tiež uľahčila získavanie dôležitých minerálov z púštnych oblastí. Podľa štatistík OSN pochádza viac ako 50 percent svetovej medi z púští v Mexiku, Austrálii a Čile. Ďalšie minerály a kovy, ako je bauxit, zlato a diamanty, sa nachádzajú vo veľkých množstvách v púštiach Číny, Spojených štátov a Namíbie. Púštne oblasti tiež držia 75 percent známych zásob ropy na svete.
Biopropagácia
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Púštne rastliny upravili špeciálne vlastnosti, aby im pomohli prežiť v drsnom púštnom podnebí. Vedci sa domnievajú, že určité chemicky založené úpravy môžu mať u ľudí medicínske využitie. Podľa správy OSN o globálnom výhľade púští sa v nedávnom prieskume rastlín v izraelskej Negevskej púšti našli rastliny, ktoré by sa mohli použiť na boj proti malárii.
Archeologické objavy
•••Dobroslawa Szulc / Hemera / Getty Images
Suché podmienky sú ideálne na uchovanie ľudských artefaktov a pozostatkov. Mumifikované ľudské pozostatky nájdené v krajinách ako Peru, Čína a Egypt učili súčasných archeológov o starovekých civilizáciách. Napríklad v marci 2010 New York Times informoval, že vedci pôsobiaci v západnej Číne objavili 4000 rokov starý cintorín s 200 mŕtvolami s európskymi črtami tváre. Objavy ako tieto pomáhajú formovať moderné chápanie toho, ako sa naše spoločnosti formovali prvýkrát.
Uhlíkové drezy
•••EcoPic / iStock / Getty Images
Podľa článku Science Daily z apríla 2008 sú púštne piesky dôležitým zachytávačom uhlíka na Zemi. Vedci zistili, že baktérie žijúce v piesku africkej púšte Kalahari pomáhajú zhromažďovať a ukladať oxid uhličitý zo vzduchu. Pretože oxid uhličitý je jednou z hlavných príčin globálneho otepľovania, tieto púštne piesky môžu hrať rozhodujúcu úlohu v zabránení vstupu ďalšieho oxidu uhličitého do atmosféry.
