Svetové lesy majú význam pre všetkých ich obyvateľov, ako aj pre celkové zdravie planéty. Vďaka výhodám lesov pre spoločnosť a rozmanitosť života je nevyhnutné, aby boli chránené pred odlesňovaním a inými potenciálnymi negatívnymi dopadmi civilizácie.
Druhy lesov
•••DC Productions / Photodisc / Getty Images
Lesom sa darí v rôznych klimatických oblastiach po celom svete a možno ich kategorizovať podľa ich polohy a nadmorskej výšky.
Podnebie
•••Digitálne videnie. / Digitálne videnie / Getty Images
Lesy sú hlavnými prispievateľmi k schopnosti Zeme udržiavať svoje podnebie globálnym dopadom ich fotosyntézy. Predstavujú prirodzenú obranu proti zmenám podnebia, odstraňujú skleníkový plyn, oxid uhličitý a vytvárajú kyslík. To pomáha pri čistení atmosféry a riadení stúpajúcich teplôt. Odlesňovanie tieto výhody vyvracia.
Ekológia
•••Robinsun / iStock / Getty Images
Okrem pomoci pri kontrole podnebia majú lesy aj ďalšie ekologické výhody. Predchádzajú erózii tým, že znižujú silu zrážok na povrch pôdy a absorbujú vodu a neumožňujú jej priamy odtok a odstránenie ornice. Lesy fungujú aj ako vodné filtre, ktoré zhromažďujú a skladujú vodu a nabíjajú podzemné vodonosné vrstvy. Tropické horské lesy sú obzvlášť dôležité pre povodie. Lesy tiež zvyšujú vlhkosť vzduchu transpiráciou, ktorá ovplyvňuje teplotu a zrážky.
Biodiverzita
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Lesy obsahujú väčší rozsah biodiverzity ako akékoľvek iné ekosystémy na Zemi. Iba zlomok druhov nájdených v lesoch bol skúmaný a študovaný. Jediný mohutný strom v amazonskom pralese môže byť domovom pre tisíce druhov. Široká škála stromov a rastlín nájdených v tropických lesoch zahŕňa obzvlášť intenzívnu biodiverzitu. Táto biodiverzita je sama osebe dôležitá z hľadiska spôsobov, ktorým momentálne nemusíme rozumieť, pretože vzájomne závislé druhy sa vyvíjali milióny rokov, aby sa vzájomne ovplyvňovali a prosperovali.
Komerčný význam
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Ľudstvu plynú z lesných ekosystémov mnohé výhody. V rastlinách pochádzajúcich z lesov bolo objavených veľa liekov a farmaceutík. Miestne spoločenstvá prežívajú na rastlinách a zvieratách utratených z lesov. Výrobky, na ktorých závisí moderná spoločnosť, napríklad drevo, papier a bambus, pochádzajú z lesných ekosystémov. Mnoho ďalších žiadaných produktov, ako sú koreniny, gumy a farbivá, sa nachádza aj v lesoch po celom svete. Lesy sú pre človeka dôležité aj z estetických dôvodov a ekoturistika je jedným zo spôsobov, ako udržateľným spôsobom využívať a podporovať ochranu lesov.