Žirafy, najvyššie suchozemské zvieratá na Zemi, sa nachádzajú v Afrike v suchých zónach južne od saharskej púšte. V týchto oblastiach musia byť stromy, pretože žirafy sa zvyčajne pasú na listoch stromov. Žirafy sú spoločenské zvieratá a budú tvoriť malé neorganizované skupiny bez vodcovskej štruktúry. Majú priemernú dĺžku života v divočine 25 rokov.
Fyzicka charakteristika
Dospelé žirafy sú vysoké od 14 do 19 stôp. Vážia medzi 1 750 a 2 800 libier. Ženy sú zvyčajne ľahšie ako muži a sú asi o 2 stopy kratšie. Dlhý krk má iba sedem stavcov, ale každý je značne pretiahnutý. Predné nohy žirafy sú o niečo dlhšie ako zadné nohy. Vzory kože im môžu pomôcť maskovať ich pred predátormi. Niektoré poddruhy majú vzory v tvare dubových listov. Ostatné majú vzory štvorcového tvaru. Žirafy majú tiež na hlave tri gombíky podobné klaksónom, pokryté pokožkou a vlasmi. Gombíky, ossikóny, sú tvorené z vápenatých usadenín podľa zoo v San Diegu.
Strava
Hlavným zdrojom potravy žirafy je akáciový strom, ktorý je známy svojimi nepríjemnými tŕňmi. Žirafy používajú dlhé jazyky asi 18 palcov, aby dosiahli okolo tŕňov. Silné sliny chránia tráviaci systém žirafy v prípade náhodného prehltnutia tŕňa. Príležitostne budú jesť aj kríky, ovocie a trávu. Zrelá žirafa môže skonzumovať až 75 libier potravy denne.
Správanie a reprodukcia
Je známe, že mužské žirafy bojujú o nadvládu nad ženami tak, že si spoja krk alebo hlavu. Väčšina z týchto bojov nemá za následok vážne zranenie. Ženské žirafy sú sexuálne zrelé v piatom roku a tehotné ženy majú graviditu 15 mesiacov. Novonarodené teľa je vysoké asi 6 stôp a váži približne 150 libier.
Rysy prežitia
Najlepšou ochranou, ktorú žirafa v porovnaní s predátormi má, je jej veľkosť, ale žirafy sú tiež prekvapivo rýchle a dosahujú rýchlosť až 35 míľ za hodinu. Majú silný kop, ktorý môže zabiť mäsožravce, ako sú levy a krokodíly. Žirafy sú pri zálievkach najzraniteľnejšie, pretože musia dlho ohýbať krky. Žirafy sa často schádzajú v skupinách pri napájadlách a striedavo sa dívajú na predátorov. Pretože listy akácie obsahujú dostatok vody, môžu žirafy prežiť dlho bez pitia pri napájadlách. Schopnosť žirafy tráviť hrubú rastlinnú potravu, ako sú listy, je ďalšou vlastnosťou prežitia. Zviera má žalúdok obsahujúci štyri oddelenia. Žirafy čiastočne trávia hrubý rastlinný materiál, potom ho vracajú späť do úst, aby žuvali ako cudzí.