Sassafras albidum, všeobecne známy ako strom sassafras, je stredne veľký strom, ktorý sa nachádza vo východnej polovici Spojených štátov. Stromy Sassafras rastú asi 60 stôp vysoký a zvyčajne majú huňatý vzhľad kvôli mnohým prísavkám, ktoré sa objavujú okolo kmeňa, a krútiacemu sa rastu konárov. Stromy v južnej časti rozsahu druhov všeobecne rastú vyššie ako stromy na severe. Podľa zraku sú stromy najľahšie identifikovateľné podľa hladkých, laločnatých listov. Listy, kôra a korene vydávajú po rozdrvení sladkú korenistú vôňu, ktorá pripomína koreňové pivo, vanilku a pomaranče. Extrakt zo Sassafrasu sa po stáročia používal v liekoch, nápojoch, potravinách a parfumoch.
Kde hľadať
Stromy Sassafras rastú na väčšine východu USA a západne od rieky Mississippi do Louisiany, Missouri, Arkansasu a východného Texasu a Oklahomy. Často vyrastajú na opustených poliach ako priekopnícky druh. Rastú na okraji lesa, v živých plotoch, na otvorených poliach a popri cestách.
Identifikácia listov Sassafras
Listy stromu sassafras sú výrazné vďaka svojim zaobleným okrajom a laločnatému tvaru. Listy sa môžu javiť ako neobopnuté ovály, sú palcovitého tvaru s veľkým lalokom a menším lalokom „palca“ alebo s tromi lalokmi. Listy nemajú zuby ani ostré hroty a dorastajú do dĺžky 4 až 6 palcov. Povrch svetlozelených listov, zhora aj zdola, je mierne neostrý. Rozdrvením listov sa uvoľní sladká aromatická vôňa. Zacvaknuté vetvičky vydávajú výraznejšiu vôňu ako listy.
Koreň a kôra Sassafras
Kôra zrelých stromov sassafras je hustá s hlbokými brázdami. Vonkajšia strana je matne sivohnedá, zatiaľ čo vnútorná kôra je sýto červenohnedá, ako škorica. Najvyššia koncentrácia v aromatických zlúčeninách sa nachádza vo vnútornej kôre a v koreňoch. Čaj je možné pripraviť ponorením sušených kúskov koreňa sassafrasu do vriacej vody. Mladé korene je možné kopať bez poškodenia stromu vďaka veľkému centrálnemu koreňu stromov sassafras. Väčšina sassafrasových olejov a extraktov pochádza z koreňov.
Použitie Sassafras
Sassafrasov olej vyrobený z kôry a koreňov sa v ľudovom liečiteľstve dlho používal ako tonikum na liečbu rôznych chorôb. Široko používaný domorodými Američanmi, bol obľúbený aj medzi osadníkmi a dodávaný späť do Anglicka. Kôra pokrývajúca korene sassafrasu sa použila na prípravu čaju a na ochutenie koreňového piva a cukríkov. V cajunskej kuchyni pilinový prášok pochádza zo sušených a mletých listov stromov sassafras a používa sa na zahustenie gumbo a iných dusených pokrmov. Oleje extrahované z koreňov a kôry sa používajú aj v parfumoch a mydlách. V 60. rokoch 20. storočia vedci zistili, že safrol - kľúčová zložka výrobkov sassafras - spôsobuje rakovinu u laboratórnych potkanov. Komerčné potraviny a nápoje obsahujúce extrakt alebo olej z sassafrasu sa môžu predávať, iba ak bol safrol odstránený.
