Predstavte si tundru. S najväčšou pravdepodobnosťou si predstavujete rozsiahlu zamrznutú pustatinu so všade snehom a možno aj občasným ľadovým medveďom. V tundre je v skutočnosti viac života, ako by ste si možno mysleli, najmä počas leta, keď dlhé arktické dni poskytujú manické vegetačné obdobie. To, že je v tundre domovom rôznych rastlín a živočíchov, je dostatočný dôvod na to, aby bola tundra označená za dôležitú, ale táto oblasť sveta má ďalšie dôležité vlastnosti pre život, ako ho poznáme.
Permafrost
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Azda najslávnejšou črtou tundry je jej permafrost, ktorý odkazuje na zem, ktorá sa nikdy neroztopí. Zatiaľ čo sa povrchová vrstva pôdy v tundre počas leta topí, čo umožňuje prosperitu rastlín a zvierat, pod touto vrstvou je trvale zamrznutá pôda. Tento permafrost môže mať rôznu hrúbku od jedného do 1000 metrov (tj od zhruba 3 do 3300 stôp.) Táto zamrznutá zem sa ukázala ako nevyhnutná pre sledovanie zmeny podnebia. v priebehu storočí, keď akákoľvek zmena teploty zanecháva svoju stopu na permafroste, a tiež nás upozornila na rýchle zmeny, ku ktorým dochádza od priemyselného revolúcia.
Pozemský uhlíkový záchyt
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Dažďový prales sa často nazýva pľúca Zeme, pretože extrémne vysoká hustota rastlín je zodpovedná za premenu veľkého množstva svetového oxidu uhličitého na kyslík. Podobné tvrdenie možno tvrdiť aj o tundre - je to zemský uhlíkový záchyt. Pretože veľa inak úrodnej pôdy je permafrost, obsahuje veľa uhlíka, ktorý by inak unikol do atmosféry. Vedci predpovedajú, že ak globálne teploty budú naďalej zvyšovať, väčšina tohto uhlíka sa skutočne uvoľní, čo urýchli nárast teplôt. Súčasné klimatické modely predpovedajú, že teploty budú stúpať až do tohto bodu.
Rastliny
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra začína na hranici stromu. Predstavte si, že cestujete na sever, až kým sa nedostanete do bodu, že už vôbec nie sú žiadne stromy - práve ste prešli cez hranicu stromu. Ale to, že tu nie sú stromy, ešte neznamená, že tam vôbec nie sú žiadne rastliny; dlhé letné dni tundry znamenajú rôzne rastliny, ktorým sa počas leta darí. Typicky sú tundry spojené s trávami a divými kvetmi a skaly sú pokryté lišajníkmi. Lichen je obzvlášť častý v severnom extrému tundry, kde nemôže rásť nič iné. Všetky tieto rastliny predstavujú život prosperujúci v jednom z najextrémnejších podnebí na Zemi.
Živočíšne druhy
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibu a soba, technicky jedného druhu, sú rozmiestnené po celej tundre. Carbiou žijúca v Severnej Amerike a sob na euroázijskom kontinente, aj keď sú tvory odlišné niekoľkými spôsobmi - napríklad karibu býva väčší. Soby domestikujú aj severania na ďalekom severe Európy a Ruska, zatiaľ čo karibu tvoria prevažne divoké zvieratá. Medzi ďalšie tvory pochádzajúce z tundry patria ovčie bábiky, hnedé a ľadové medvede a snehové husy - všetky z nich by stratili svoje biotopy, keby tundra zmizla. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia nie sú v tundre tučniaky; tučniaky žijú v Antarktíde, najvzdialenejšom mieste od tundry na našej planéte.
Vyhrážky
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Na rozdiel od väčšiny ekosystémov rozvoj nie je hrozbou pre tundru - sotva niekto má svrbenie, aby sa presunul na zamrznutý sever. Vývoj ropy a zemného plynu je však veľmi rozšírený a bez náležitej regulácie môže vážne zasiahnuť rastliny a zvieratá regiónu. Najväčšou hrozbou sú však klimatické zmeny, ktoré by mohli výrazne zmeniť ekosystém v tundre. To by nepoškodilo iba druhy pochádzajúce z tejto oblasti, ale potenciálne aj celú planétu, pretože inak sa uložený uhlík uvoľňuje do atmosféry, čo by urýchlilo proces zmeny podnebia.