Apalačské pohoria na východe Severnej Ameriky sú geologickým charakterom rozdelené do niekoľkých provincií. Medzi nimi je aj provincia Apalačská plošina, ktorá rovnako ako ostatné časti tohto starodávneho horského pásu obsahuje značnú biodiverzitu.
Popis
Širšie Apalačské vrchy, jeden z najstarších zdvihov na svete, dominujú veľkej časti východných Spojených štátov a časti juhovýchodnej Kanady. Apalačská plošina je najvzdialenejšie na západ od Apalačských provincií a konkrétne vedie z New Yorku na juhozápad do severnej Alabamy. Dolina a hrebeň provincie ju ohraničuje na jej východnom okraji.
Náhorná plošina, ktorú definujú prevažne paleozoické sedimentárne horniny, obsahuje vyvýšené vrcholové aj erodované oblasti so značným reliéfom, ako sú pohoria Catskill, Pocono, Allegheny a Cumberland. Nadmorské výšky sa zvyčajne pohybujú od 1 000 do 4 500 stôp, pričom východný sráz je najvyššou časťou.
Vegetácia
Medzi týmito dvoma ekologickými extrémami sú ďalšie vegetačné pásma: severské tvrdé drevo, dubovo-hikorové, bukovo-javorové, borovicovo-dubové a severné riečne lesy, ako John C. Kricher a Gordon Morrison ich definujú vo svojom „Sprievodcovi poľnými východnými lesmi“ (1998). Vývoj týchto vegetačných agregácií, ako aj obmedzenejších biotopov, ako sú:
- prevýšenie
- sklon
- aspekt
- vlhkosť
Cicavce
Najväčšími cicavcami Apalačskej plošiny sú čierne medvede a jelenica bielochvostá, ktoré sú pomerne rozšírené a bežné. Prvý z nich, obmedzený na Severnú Ameriku, je dnes najpočetnejším druhom medveďa na svete. Výnimočné mužské čierne medvede môžu nakláňať váhy na viac ako 800 libier, ale typickejšie dospelí vážia medzi 150 a 450 librami. Rovnako ako väčšina ich príbuzných sú aj čierne medvede oddane všežravé: budú sa sláviť na žaluďoch a iných mastných orechoch, rozdrviť popadané kmene, ktoré rozdrvia mravce a húsenice, zahryznú sa do bobúľ a bôbov a občas sa stanú korisťou kolouchov a jeleňov, divé svine. Jeleň bielochvostý uprednostňuje nižšie lesy a lúky a pri zbere stožiarov sa pripája k medveďom.
Medzi ďalšie cicavce patria líšky červené a sivé, bobci, rybári, mývaly, vačice, bavlníkové a netopiere seminole.
Vtáky
Horné lesy Apalačských náhorných plošín prinášajú do južných USA druhy vtákov, ktoré sa viac spájajú so severnými zemepisnými šírkami, ako je tetrov hlucháň a krkavce obyčajné. Rôznorodosť biotopov dostupných pozdĺž gradientu apalačského svahu vedie k významnej vtáčej diverzite. V kefke sa mihnú penice, divé morky sa prechádzajú lesnými tieňmi, jastrabi s červenými ramenami stoja strážca v prístrešku a veľké, honosné nahromadené ďatle divoko volajú medzi záchvatmi zatĺkanie kmeňa.
Plazy a obojživelníky
Apalačské hory ako celok obsahujú najväčšiu rozmanitosť mlokov v Severnej Amerike; asi 27 druhov obýva južné Apalačské pohorie, kde táto odroda dosahuje vrchol. Jedným z najvýraznejších obojživelníkov Apalačskej plošiny je najväčší mlok kontinentu, pekelník. Tento relatívny monštrum, ktoré môže byť dlhšie ako dve stopy, uprednostňuje rýchlo tečúce prúdy.
Plazy sa pohybujú od bežných korytnačiek pižmových a jašteríc po rôzne hady, vrátane štrkáčov jedovatého dreva, hlaváčov medových a vatovitých.
