Tučniaky sú nelietavé morské vtáky, ktoré sa vyskytujú väčšinou v Antarktíde, ale sú rozšírené na veľkej časti južnej pologule a zriedka prechádzajú cez rovník. V skutočnosti žije na severnej pologuli iba malá skupina divokých tučniakov, ktorí žijú a chovajú sa na ostrove Isabela na Galapágoch. Niektorí z ich najbližších príbuzných v živočíšnej ríši sú však vodné vtáky na severnej pologuli.
Evolúcia
Najstaršie fosílie tučniakov, ktoré sa našli, boli objavené na Novom Zélande a odhaduje sa, že sú staré 60 miliónov rokov. Táto fosília pomohla zmeniť dovtedajšie presvedčenie, že tučniaky sa vyvinuli oddelene od uletených vtákov, zhruba pred 150 miliónmi rokov. Fosília z Nového Zélandu mala spoločné charakteristiky s niektorými modernými a starodávnymi vtákmi, čo viedlo vedcov k tomu, aby uverili tučniakom sa skutočne vyvinuli z letových vtákov asi pred 80 miliónmi rokov a úzko súvisia s morskými vtákmi, ako sú albatrosy, loony a búrky.
Albatros
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Albatros je veľký morský vták, ktorý si žije v antarktickej oblasti, ale letí doslova po celom svete. Má najdlhšie rozpätie krídel zo všetkých vtákov, 11,5 stôp a je známe, že preletel až 10 000 míľ pri love potravy pre svoje mláďatá. Rovnako ako ich príbuzní tučniakov, aj albatrosy používajú krídla jedinečným spôsobom od iných vtákov. Zatiaľ čo ich tučniaky používajú ako plutvy na poháňanie vodou, albatrosy ich používajú ako klzáky. Nie sú najefektívnejší letci, keď mávajú krídlami, ale môžu ich uzamknúť smerom von a kĺzať stovky kilometrov naraz.
Loons
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Loon, ktorého je päť druhov, je najbližšie k tučniakovi žijúcemu na severnej pologuli. Spoločný loon obyčajný sa bežne vyskytuje v Kanade, ale v zime migruje na juh pozdĺž ktoréhokoľvek pobrežia USA. Ich letné stanovište a rozmnožovací rozsah sa rozširuje do severnej Kanady a dokonca aj do častí Grónska. Loony sa prispôsobili tak, aby boli vynikajúcimi potápačmi, ako sú ich bratranci tučniakov; väčšina z ich kostí je pevná, podobne ako tučniaky, nie dutá ako kosti iných vtákov. Toto pomáha leonovi potápať sa až do 80 metrov, ale vyžaduje to, aby vtáky bežali na hladine vody až niekoľko stoviek metrov, kým sa môžu vydať na útek.
Klietky
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Korytnačky, rovnako ako tučniaky a albatrosy, obývajú južnú pologuľu, sústredené prevažne v antarktickej oblasti. Je známe, že obrovský boľševník, najväčší druh bútľaviny, zabíja svojich bratrancov a tučniaky kráľovské tučniaky. Kŕčatá sa zvyčajne živia zdochlinami. Zatiaľ čo obrovský kriket je vynikajúcim a pôvabným letcom, iné druhy krehkých vtákov sa vyznačujú skitteringovými letovými vzormi.
