Tvorba riečnych hornín si vyžaduje pohybujúcu sa vodu a menšie skaly. Skaly ľahko erodovateľné vodou tvoria skôr riečne skaly. Typické skaly so zubatými okrajmi môžu spadnúť na dno rieky alebo koryta potoka alebo zostať na brehu rieky. Rýchlosť rieky určuje, ako rýchlo sa zo skaly stane rieka.
V rieke neustále preteká voda po skalách. Samotný pohyb vody skaly nezvetráva, ale táto voda so sebou nesie menšie kúsky hornín, sedimenty a bahno. Tieto malé kúsky rozbitých kameňov narazili na skaly na dne rieky a odlomili z nich kúsky, ktoré rieka odnáša. Čím rýchlejšie sa voda pohybuje, tým viac sedimentu preteká po skalách riek a urýchľuje zvetrávanie.
K erózii dochádza, keď sa kúsky vylomené zo skaly nechajú uniesť riekou. Tieto kúsky kameňa vytvárajú piesok a bahno pozdĺž brehov rieky a v ústí rieky. Nakoniec sa úzky potok rozšíri do veľkej rieky. To spomaľuje rýchlosť vody a niektoré z rozbitých kusov riečnych hornín (sediment) padajú na dno koryta rieky. Riečne delty sa tvoria týmto spôsobom, keď sa voda z rieky pohybuje veľmi pomaly pri ústí, kde prúdi do väčšej vodnej plochy.