Štítna žľaza syntetizuje hormóny štítnej žľazy, ktoré sa používajú na riadenie rôznych metabolických funkcií tela. Na výrobu hormónov štítnej žľazy potrebuje žľaza jód. Pretože štítna žľaza je jedinou časťou tela, ktorá zhromažďuje jód, môžu zdravotnícki pracovníci využívať proces lokalizovaného vychytávania v lekárskych zobrazovacích postupoch pomocou rádioaktívneho jódu.
Jódové izotopy
Bežný nerádioaktívny izotop jódu má atómovú hmotnosť 127. To zahŕňa 74 neutrónových častíc a 53 protónov. Typom jódu používaným na väčšinu snímok štítnej žľazy je jód 123, ktorý má rovnaké množstvo protónov, ale iba 70 neutrónov. Iný rádioaktívny izotop, jód 131, sa tiež používa lekársky, ale obmedzene, pretože môže poškodiť bunky štítnej žľazy.
Rádioaktivita jódu 123
Akýkoľvek rádioaktívny izotop prvku sa neustále rozkladá a uvoľňuje energiu ako rádioaktivita. V prípade jódu 123 sa uvoľňuje gama žiarenie. Gama žiarenie pochádza z jadra jódu 123 vo forme lúčov s veľmi malými vlnovými dĺžkami a veľmi vysokou energiou. Gama lúče môžu ľahko prechádzať telom, ale nerobia rádioaktívne žiadne tkanivo. Žiarenie z gama lúčov môže vážne poškodiť ľudské tkanivo a je hlavnou príčinou žiarenia choroba, ale jód 123 má taký krátky polčas, že tkanivá nie sú vystavené nadmernému množstvu gama lúče.
Sledovanie jódu 123
Gama žiarenie z tela zachytáva skener. Skener potom ukáže, kde je jód 123 a kde sa skoncentroval. Lekársky pracovník potom môže posúdiť, či je množstvo jódu 123, ktoré štítna žľaza absorbuje, v normálnom rozmedzí.
Pozadie testu
Jód 123 musí byť prehltnutý v tabletke alebo tekutine predtým, ako si ich telo vezme a zhromaždí sa v štítnej žľaze. Podľa Americkej asociácie štítnej žľazy majú niektorí ľudia alergiu na jód látky ako kontrastné farbivá používané pri röntgenových testoch alebo morských plodoch, ale jód 123 je bezpečný na požitie títo ľudia. V zriedkavých prípadoch sa pri zobrazovacích testoch môže použiť oveľa rádioaktívnejší izotop Idodín 131, ale najčastejšie sa používa jód 123. Primárnou lekárskou aplikáciou jódu 131 je ničenie chorých buniek štítnej žľazy. Nemali by sa používať ani u tehotných alebo dojčiacich žien, pretože rádioaktivita môže potenciálne poškodiť dieťa.