Rastliny sú živé bytosti a všetko živé na Zemi vyžaduje vodu, aby prežili. Rastliny sa, samozrejme, nemôžu hýbať pri hľadaní paliva tak, ako to dokážu zvieratá, a nemôžu piť tekutiny v tom zmysle, ako sa bežne chápe pojem „piť“. Ale rovnako ako u zvierat, aj u rastlín sa vyvinuli špecifické zložky a fyziologické mechanizmy, aby sa zabezpečila primeraná úroveň hydratácie za rôznych podmienok.
Funkcie vody v rastlinách
Voda je jedným z reaktantov v chemickej reakcii známej ako fotosyntéza, druhým je oxid uhličitý. Tieto dve zlúčeniny reagujú pod vplyvom slnečného žiarenia za vzniku glukózy a kyslíka. Je to takmer presne naopak ako pri dýchaní v iných organizmoch, v ktorých sa kyslík používa na odbúravanie glukózy a uvoľňovanie energie, oxidu uhličitého a vody.
Voda sa tiež používa na transport minerálov po rastline rovnakým spôsobom, akým krv presúva životne dôležité látky v tele zvieraťa. Voda tiež poskytuje rastlinám štrukturálnu podporu a tiež umožňuje, aby sa listy rastliny ochladzovali prostredníctvom procesu odparovania. Stručne povedané, voda plní v rastlinách mnoho rovnakých funkcií ako v prípade zvierat, a to prispôsobením anatomickým a iným rozdielom.
Vodná doprava v rastlinách
Voda sa pohybuje z pôdy, v ktorej sú rastliny zakotvené v koreňových systémoch rastlín, cez bunky vlasových koreňov na špičkách jednotlivých koreňov. Akonáhle molekula vody difunduje do koreňa, môže sa dostať jedným z troch spôsobov, ako sa dostať k xylému, ktorý je potrubím z koreňov do zvyšku rastliny. Prvá z týchto ciest je jednoducho medzi bunkami v koreni. Druhá naviguje križovatky medzi bunkami (plazmodesmata) a tretia prechádza bunkami a opakovane prechádza rôznymi bunkovými membránami.
Keď sa raz ocitnete v xyléme, obdobne ako v žilách zvierat, voda sa pohybuje oveľa menej pod odporom v smere listov. Voda nakoniec opúšťa rastliny otvormi v listoch, ktoré sa nazývajú prieduchy (jednotné číslo: stoma).
Vplyv okolitých podmienok na vodnú rovnováhu
Vyššie teploty vedú k rýchlejšej transpirácii (premene vody). Je to hlavne dôsledok toho, že sa prieduchy výdatnejšie otvárajú, keď je vzduch teplejší a umožňuje únik viac vody. Vyššia vlhkosť spomaľuje pohyb vody v rastlinách, pretože voda sa nemôže tak ľahko odparovať z listov do atmosféry. Vietor má tendenciu zvyšovať absorpciu vody z rastlín, čiastočne znížením vlhkosti v bezprostrednom okolí. A konečne, rastliny, ktoré rastú v suchších oblastiach, ako sú napríklad kaktusy, majú tendenciu šetriť vodou a majú celkovo nižšiu mieru transpirácie.
Znižovanie strát vody
Listy majú na svojich vonkajších povrchoch voskovitú vrstvu kutikuly, čo je niekedy na dotyk zrejmé. To vedie k zvýšeniu zadržiavania vody. Za určitých podmienok sa prieduchy zatvoria, čím sa zníži množstvo vody, ktoré rastlina uvoľňuje do svojho prostredia.
Rastliny tiež zadržiavajú vodu, aby si udržali svoju štrukturálnu integritu. Viac vody vedie k vyššej úrovni turgidity alebo pevnosti, čo je obzvlášť dôležité u rastlín, ktoré neobsahujú drevené nosné konštrukcie.