Bobcaty (vedecký názov pre bobcat zviera je Lynx rufus) sú najrozšírenejším predátorom v Severnej Amerike, od Mexika po Kanadu. Niektorí vedci tvrdia, že bobcat je „kľúčový druh“. Kľúčovým druhom je druh, ktorý má neprimeraný vplyv na ekosystém, v ktorom žije, v porovnaní s jeho biomasou. Predátori sa bežne označujú ako kľúčové kamene, pretože ich populácie sú pomerne riedke, napriek tomu majú značný vplyv na nižšie úrovne potravinového reťazca.
Strava
Bobcat je všeobecný predátor - to znamená, že má schopnosť loviť najrôznejšie druhy koristi. Je to čiastočne spôsobené jeho všestrannou veľkosťou. Bobcat, zhruba rovnakej veľkosti ako kojot, je dostatočne veľký na to, aby zlikvidoval malé jelene a antilopy pronghorn, ale dostatočne malý a pohyblivý na to, aby zachytil malú korisť.
Štúdia vykonaná zamestnancami Idaho Fish and Game, publikovaná v časopise „Northwest Science“ z roku 1988, zistila, že bobcaty zožrali v oregonských kaskádových pásmach spolu 42 rôznych druhov za rok. Prevažnú časť ročnej stravy tvorili zajace, jeleň čierny a bobry. Bobcati však jedli aj rôzne drobné cicavce, vtáky, plazy a dokonca aj hmyz.
Riadenie ekosystému Bobcat zhora nadol
Bobcat ako vrchný predátor je na vrchole potravinového reťazca alebo v jeho blízkosti. Táto pozícia v potravinovom reťazci bobcat je kritická, pretože bobcat vykonáva takzvanú „kontrolu zhora nadol“ ekosystémov. Bobcats a ďalší predátori pomáhajú udržiavať ekosystémy vyvážené. V ekosystémoch, ktoré majú nedostatok predátorov, sa počet obyvateľov nižšie v potravinovom reťazci rapídne zvyšuje.
Toto nadmerne zdaňuje potravinové zdroje, čo vedie k horšiemu stavu jednotlivcov a vyššej miere hladu. Nízka pôrodnosť a vysoká úmrtnosť nakoniec spôsobia úpadok spotrebiteľských populácií, ale medzitým sa účinky prefiltrovali na rastlinné spoločenstvá. Prílišná pastva bylinožravcov môže mať za následok veľmi nízku biomasu niektorých druhov rastlín. To zase ovplyvňuje spoločenstvá bezstavovcov a môže brzdiť kolobeh živín.
Ostrov Kiawah
Rastúci zásah do predtým divokých mestských oblastí viedol k urbanizácii mnohých druhov voľne žijúcich živočíchov vrátane jeleňov, mývalov a vačice. Na ostrove Kiawah v Južnej Karolíne je miera prežitia jeleňov bielych neprirodzene vysoká, pretože v tejto prevažne prímestskej krajine je len málo predátorov. S cieľom obnoviť prirodzenú rovnováhu ekosystémov miestne orgány spolupracovali s výskumníkmi pri hľadaní spôsobov, ako zvýšiť vhodnosť biotopov pre bobcats.
Článok uverejnený v časopise „Journal of Wildlife Management“ z apríla 2010 spolu s aktuálnym výskumom na ostrove Kiawah naznačuje, že povzbudzovanie vlastníkov pôdy k zabezpečeniu a ochrane vhodného biotopu pre bobcaty by mohlo byť úspešnou metódou obnovy vzťahov predátor-korisť v prímestské oblasti.
Ostrov Cumberland
Na ostrove Cumberland v Gruzínsku chýbali veľké predátory, až kým neboli bobcaty vypustené v rámci projektu obnovy ekosystému v roku 1989. Výsledky projektu sú uvedené v kompilácii o ochrane rysov z roku 2009 s názvom „Iberian Lynx Ex Situ Záchrana: interdisciplinárny prístup. “ Bez tlaku predátorov nekontrolovateľne rástli domorodé a introdukované bylinožravce na ostrove. Príliš veľká pastva a prehliadanie spôsobovali škody na pôvodných rastlinných spoločenstvách. Za jedného z hlavných vinníkov sa označili jelene belasé.
Diéty Bobcat sa sledovali v rokoch 1980 až 1998. Vedci zistili, že v strave bobcov bolo časom menej jeleňov, čo naznačuje, že bobci pôvodne používali jeleň ako primárny druh koristi, ale jedli ich menej často, pretože ich bolo čoraz menej. Regenerácia pôvodného duba sa v tomto období významne zvýšila, čo je ďalším dôkazom toho, že bobiti udržovali nízky počet jeleňov. Telesná hmotnosť jelenej zveri sa v rokoch 1989 až 1997 zvýšila priemerne o 11 kilogramov, čo dokazuje dôležitosť bobcatov pri udržiavaní zdravých populácií koristi.