Existujú dva druhy texaských jeleňov, ktoré pochádzajú z rozľahlej a rozmanitej krajiny štátu: jeleň bielochvostý (Odocoileus virginianus) a mulica (O. heminózny). Štát Lone Star si nárokuje jednu z najväčších populácií whitetails v krajine: takmer štyri milióny.
Okrem dvoch pôvodných druhov jeleňov, ktoré možno zvyčajne ľahko rozlíšiť na základe fyzických vzhľad a ekológia, do lovu bolo zavedených niekoľko exotických druhov jeleňov účely.
V tomto článku si prejdeme každý z týchto druhov a ďalšie. Začnime!
Jeleň bielochvostý
Bielochvostý jeleň, najrozšírenejší a vývojovo najstarší jeleň v Severnej Amerike, dostane ich bežné meno zo zasneženej spodnej časti chvostov, ktoré pri poplachu výrazne blikajú. Zatiaľ čo taxonómia whitetailu je nevyriešenou záležitosťou, v Texase sú historicky opísané štyri poddruhy.
Belošský jeleň Texas (O. v. texanus) zaberá najširší rozsah, ktorý sa nachádza vo väčšine stredných a západných častí štátu. Kansaský whitail (O. v. macrourus), typické pre severoamerické Osage Plains, siaha do severovýchodného Texasu.
Zvyšné dva poddruhy majú oveľa obmedzenejšie zemepisné oblasti: whitetail Avery Island (O. c. mcilhennyi) žije na pobreží Mexického zálivu v juhovýchodnom Texase a priľahlej Louisiane, zatiaľ čo biele pohorie Carmen (O. v. carminis) sa nachádza iba v pohorí Sierra del Carmen a ďalších rozptýlených púštnych pohoriach v pohraničných oblastiach medzi Texasom a Coahuilou.
Mule Deer
V porovnaní s belorítkami majú jeleňovia mule - pomenovaní pre svoje nadmerne veľké uši - v Texase malý hlboký druhový rozsah. Štát ukrýva dvojicu poddruhov. Púštny mule (O. h. eremicus) juhozápadného a severného Mexika sa túla Trans-Pecos a náhorná plošina Edwards. Jeleň mulica v Rocky Mountain (O. h. hemionus), najväčší a najrozšírenejší zo všetkých jeleňov mulíc, obýva Texas Panhandle, pravdepodobne v hybridnej podobe s púšťou mule. Podľa agentúry Texas Parks & Wildlife štát pravdepodobne ukrýva medzi 150 000 a 250 000 jeleňov.
Porovnanie medzi jeleňmi a Whitetails
Uši mulíc sú proporčne oveľa väčšie ako u Whitetails. Chvost jeleňa bieleho je medzitým väčší a dlhšie srstivý ako jeleň mulica, ktorý je malý a má čierne hroty. Parohy muleho jeleňa sa spravidla rozvetvujú, zatiaľ čo hroty belasého parohu vyrastajú z hlavného lúča; táto vlastnosť však nie je spoľahlivou mierou identifikácie.
Biele chvosty utekajú tak, že sa rútili a vrhali sa, zatiaľ čo jeleň obyčajný „stot“ - to znamená, že bol uviazaný s tuhými nohami a všetky štyri kopytá dopadali na zem súčasne. Ekologicky sa belasé texaské uprednostňujú ťažké dreviny, húštiny a husté kefy, zatiaľ čo jeleň obyčajný sa vyskytuje častejšie v otvorenej krajine.
Tieto preferencie biotopov sú najostrejšie tam, kde sa tieto dva jelene prekrývajú: Na vysokých rovinách texaského pásu napríklad mule sa pasú na otvorených trávnatých porastoch, zatiaľ čo belasé sa držia zamotaných remíz a galerijných lesov. Tam, kde kríky a stromy napádajú bývalé trávne porasty alebo kroviny, sa môže zvýšiť počet belasých na úkor jeleňov.
Exotické druhy jeleňov
Spolu s mnohými inými druhmi kopytnatých cicavcov žije v Texase pôvodne aj niekoľko exotických druhov jeleňov dovážané do súkromných rančov na poľovnícke účely av rôznej miere, ktoré sú v súčasnosti zavedené vo voľnom roamingu populácie.
V Texase žije asi 6 000 jeleňov divej osi (os Axis), druh škvrnitý pochádzajúci z južnej Ázie. Medzi ďalšie exotické druhy patrí danieli (Dama dama), malý jeleň z Eurázie a ďalší malý jeleň, jeleň sika (Cervus nippon) z východnej Ázie. Tieto nepôvodné druhy konkurujú pôvodným jeleňom, najmä belasým, a môžu inak narušiť pôvodné ekologické systémy.
