Mraveniská vznikajú ako vedľajší produkt mravcov robotníkov, ktorí kopajú podzemné tunely. V skutočnosti mravce vo všeobecnosti pohybujú viac zeme (pôdy) ako akýkoľvek iný organizmus vrátane dážďoviek. Keď robotníci vyhrabávajú tunely kolónie, zbavujú sa vysídlenej Zeme tak, že ju vynášajú späť z kolónie a ukladajú ju blízko vchodu. Rovnako likvidujú akýkoľvek odpad nájdený v kolónii týmto spôsobom. Nosia tieto drobné kúsky špiny a odpadu v mandibulách. Zvyčajne sa táto kombinácia materiálov vysadí na vrchole mraveniska, takže nekĺže späť dole dierou do kolónie, aj keď niektoré druhy mravcov pracujú na kultivácii špecifického tvaru mraveniská.
Mraveniská sú jednoducho hromady jemnej pôdy, piesku alebo hliny, niekedy s borovicovými ihličkami. Spravidla v nich nie sú nijaké kamene alebo okruhliaky, pretože tieto predmety sú pre robotníka mravca príliš ťažké. Niektoré druhy mravcov používajú drobné tyčinky, ktoré zmiešajú s nečistotami alebo pieskom, čím vytvárajú silnú kopu, ktorá ponúka ochranu pred poveternostnými vplyvmi. Pôda často obsahuje semená, ktoré pučia a rastú na mravenisku, čím účinne zakrývajú svoj tvar a vzhľad.
Všetky mravenecké kopce sú prekladané mnohými komorami, ktoré sú prepojené tunelmi. Tieto malé miestnosti sa používajú pre škôlky, na skladovanie potravín a dokonca aj ako miesta odpočinku pre mravce robotníkov. Počas dňa mravce robotníčky premiestňujú larvy až do miestností bližšie k vrcholu mraveniska, aby im zostalo teplejšie. V noci ich presunú späť do dolných komôr hniezda. Dizajn týchto mravenísk sa líši v závislosti od druhu mravca. Niektoré mravce vytvárajú z nečistôt alebo piesku mäkké nízke kopce. Iní vytvárajú mohutné výtvory z hliny. Mravce zo západného kombajnu sú jedinečné v tom, že na vrchu vytvárajú o niečo menšiu kopu, ale pod nimi sa nachádza tunel, ktorý vedie priamo dole až 15 stôp. Jednotlivé mraveniská sa môžu pohybovať medzi menej ako jeden palec a viac ako 10 stôp vysoký. Allegheny Mound Mravce stavajú valy rýchlosťou asi 1 stopa ročne. Bolo zistené, že spojené mraveniská so spolupracujúcimi kolóniami sa rozprestierajú v Japonsku na viac ako 13 míľ a kolónia v Európe sa rozprestiera na 3600 míľ. Kolónia v Európe sa rozprestiera od Talianskej riviéry po severozápadný roh Španielska. Mravce sú argentínske mravce a sú ich miliardy, ktoré žijú v miliónoch spolupracujúcich hniezd.