Pravdepodobne nebudete chcieť nájsť taký, ktorý si zahryznete do jablka, a váš maznáčik by sa bez nich určite zaobišiel zamorujú jej tráviaci trakt, ale červy sú dôležitou súčasťou pôdnych ekosystémov v záhrade a na farma. Dážďovky, ktoré by sa nemali zamieňať za larvy hmyzu nachádzajúce sa v ovocí alebo parazity zamorujúce zvieratá, majú vo svojich biotopoch mnoho rôznych úloh.
Čistiaca posádka
Pomocou dážďoviek miznú listy, ovocie, trus zvierat a dokonca aj mŕtve zvieratá. Červy sa živia týmto organickým zvyškom a recyklujú živiny späť do pôdy. Tieto rozkladacie stroje môžu každý deň konzumovať svoju vlastnú váhu v potravinách. Typický aker neobrobenej trávnatej pôdy obsahuje viac ako 500 000 dážďoviek a tieto tvory sú zodpovedné za spracovanie niekoľkých ton pôdy ročne.
Rýpadlá na tunely
Podľa druhu žijú dážďovky v rôznych častiach pôdy. Jedna skupina, obyvatelia podstielky, žijú pod spadnutým podstielkou v hornej časti pôdy. Červy ornice žijú v horných pár centimetroch pôdy a červy podložia žijú až 6 stôp pod zemou alebo hlbšie. Keď sa tieto červy plazia cez kŕmenie a unikanie predátorov, vytvárajú tunely a zamiešajú zložky pôdy. Táto prevzdušňovacia činnosť poskytuje vzdušné priestory a uvoľňuje pôdu pre lepšiu absorpciu dažďovej vody. Korene rastlín prospievajú aktivite červov s ľahším prístupom k vzduchu a vode.
Posilňovače pôdy
Pri kŕmení dážďoviek produkujú odpad, ktorý sa nazýva odliatky. Odliatky dážďoviek majú až päťkrát vyšší obsah dusíka ako okolitá nestrávená pôda. Ich odliatky tiež obsahujú viac draslíka, minerálov, fosforu a mikroorganizmov. Toto prírodné rastlinné hnojivo podporuje kvitnutie, vývoj koreňov, odolnosť proti škodcom a celkové zdravie a rast rastlín.
Rybia návnada
Červy visiace na konci rybárskeho háku alebo visiace z úst červienky majú niekoľkých zjavných predátorov. V podzemí sú červy korisťou hmyzu, hadov a tunelovacích cicavcov, ako sú myši, krtky a gophers. Vtáky, žaby, ropuchy a mývaly nad zemou nachádzajú červy v podstielke alebo vyhrabávajú jamy, ktoré hľadajú svoju korisť.
Exotickí škodcovia
Napriek všetkým výhodám dážďoviek v záhradnom a poľnohospodárskom prostredí tieto stvorenia nie sú pre lesné ekosystémy také užitočné. Väčšinu pôvodných červov v Severnej Amerike vyhladili ľadovce pred viac ako 10 000 rokmi. Lesy rástli bez výhody dážďoviek. Keď prichádzali osadníci a zavádzali červy z Európy a Ázie, bytosti sa šírili rýchlejšie, ako by sa prirodzene pohybovali. Tam, kde boli kedysi lesné podlahy pokryté hrubými vrstvami rozkladajúcej sa hmoty, sa nasťahovali dážďovky a začali proces urýchľovať. Tento rýchly rozklad sťažuje prežitie poľných kvetov a sadeníc stromov.
