Ako je vybraný kráľovný mravec?

Rovnako ako v prípade spoločenského hmyzu, ako sú vosy a včely, majú kolónie mravcov vo svojom strede kráľovnú znášajúcich vajcia. Po mnoho rokov sa vedci domnievali, že vývoj kráľovnej mravca bol veľmi podobný vývoju včelej kráľovnej; vo včelej spoločnosti sa kráľovné vyvíjajú práve preto, že pravidelná larva je kŕmená materskou kašičkou. Táto špeciálna strava premieňa potenciálnu včelu na plodnú kráľovnú.

Vedci sa však dozvedajú, že kráľovné mravcov sa vyvíjajú zložitejším (a zle pochopeným) procesom, ktorý sa líši medzi tisíckami druhov mravcov na svete.

Medzi druhmi mravcov, ako je mravenec kombajn, sa o kráľovných rozhoduje ešte vo vajíčku. Pôvodná kráľovná znesie robotnícke vajcia a vajcia budúcej kráľovnej. Neexistujú žiadne údaje, ktoré by naznačovali, že strava tento osud vôbec ovplyvňuje. Kráľovné sú okamžite rozpoznateľné a líšia sa od narodenia od svojich rovesníkov prítomnosťou krídel, väčšieho tela a vaječníkov. V skutočnosti sa narodila pre chov.

Mravce sa vyskytujú v jednej mužskej odrode a v dvoch ženských odrodách.

Mužské mravce sa vyvíjajú z neoplodnených vajíčok. Ich primárnym účelom je spojiť sa s kráľovnou a potom zomrieť. Toto párenie dáva kráľovnej spermie, ktoré uchováva a používa počas celého svojho života. Niektoré kráľovné sa môžu dožiť až 15 rokov.

Samice pochádzajú z oplodnených vajíčok. Najbežnejším typom samice je robotník mravec. Ona sama je neplodná.

Ostatné samice sú budúce kráľovné budúcich kolónií. Ich hladiny hormónov sú jedinečné, čo im dáva schopnosť produkovať vajíčka po ich párení.

Existuje viac ako 12 000 druhov mravcov, a preto je veľa rozmanitých. U určitých druhov, v ktorých sa kráľovné fyzicky podobajú robotníkom (okrem ich schopností znášať vajíčka), je nový kráľovnú možno povýšiť z bežných radov a jej hladiny hormónov sa zmenia, čo jej umožní stať sa plodný. Tento proces nie je úplne pochopený a otázka, prečo je jeden obyčajný občan povýšený nad druhého, je stále záhadou.

Kráľovné zhromaždia spermie od mnohých mužov počas svojich jednorazových párovacích letov. Posledné štúdie naznačujú, že mužská genetika hrá dôležitý a možno rozhodujúci účinok; tento výskum ukazuje, že ak sa pária kráľovná a samec rovnakého genetického pôvodu, výsledkom bude veľa kráľovných vajíčok. Ak sa kráľovná pári s mužmi iného pôvodu, vyprodukuje sa menej kráľovných vajíčok.

Vedci sa domnievajú, že jedným z dôvodov, prečo sa kráľovné pária s viacerými mužmi - a ukladajú si spermie týchto rôznych nápadníkov - je prijatie všetkých budúcich rozhodnutí o produkcii vajec.

Na rozdiel od včiel je rozmnožovanie mravcov oblasťou prebiehajúceho výskumu s niekoľkými definitívnymi odpoveďami. Aj keď je známe, ako sa samce a samice mravcov vyrábajú, výber ženskej kráľovnej zostáva predmetom špekulácií. Ako možné vysvetlenie boli predložené faktory ako chemický, environmentálny pomer a pomer pracovníkov k kráľovnej. Celkový počet druhov mravcov tiež komplikuje túto otázku.