Zem má priemer približne 7 900 míľ a skladá sa z troch hlavných vrstiev: jadra, plášťa a kôry. Z troch vrstiev je kôra najtenšia, s priemernou hrúbkou 15 až 18 míľ. Kôra a najvyššia pevná časť plášťa sa spoja a vytvoria tuhú vrstvu horniny nazývanú litosféra, ktorá je rozbitá na veľa častí, ktoré sa nazývajú oceánske alebo kontinentálne platne. Oblasti, kde sa stretávajú okraje platní, sa nazývajú hranice platní. V geológii sú hranice platní tam, kde sa deje skutočná akcia.
Dosková tektonika
Litosférické platne, ktoré sa bežne nazývajú tektonické platne, do seba zapadajú na zemskom povrchu ako skladačka. Vedci sa domnievajú, že platne plávajú na horúcej, polotuhej oblasti plášťa, ktorá sa nazýva astenosféra. Tento pohyb sa nazýva dosková tektonika. Pohyb litosférických dosiek sa najľahšie pozoruje na hraniciach platní, kde sa platne zbiehajú, rozchádzajú alebo skĺzavajú do strán. Väčšina zemetrasení a vulkanizmu sa vyskytuje pozdĺž hraníc litosférických dosiek alebo v ich blízkosti.
Konvergentné hranice platní
Konvergentné hranice platní sú oblasti, kde sa dve platne zbiehajú alebo do seba narážajú. Tieto hranice sa niekedy nazývajú subdukčné zóny, pretože ťažšia a hustejšia platňa tlačí pod ľahšiu platňu v procese nazývanom subdukcia. Zóny subdukcie sú spojené so silnými zemetraseniami a nádhernou sopečnou krajinou. Ohnivý kruh okolo okrajov Tichého oceánu je priamym výsledkom konvergencie a subdukcie platní.
Niekedy sa zrazia kontinentálne platne podobnej hustoty a ani jedna nie je dostatočne ťažká na to, aby vytvorili subdukčnú zónu. Keď sa to stane, krehká kôra sa zloží a pri zrážke platní sa rozštiepi. Týmto procesom sa vytvorili himalájske hory.
Odlišné hranice platní
Hranice divergentných dosiek sú oblasti, kde sa litosférické platne vzďaľujú alebo sa od mora odchyľujú. Na rozdiel od konvergentných hraníc, ktoré ničia starú kôru subdukciou, vytvárajú rozdielne hranice novú kôru formou vulkanizmu.
Keď sa platne vzďaľujú, magma sa vymyje spod povrchu a vyplňuje medzery, ktoré zanechávajú rozbiehajúce sa platničky. Magma stúpa a ochladzuje sa v nepretržitom procese, pričom vytvára reťazce sopečných hôr a prielomových údolí, ktoré sa nazývajú stredomorské hrebene. Týmto procesom vznikol stredoatlantický chrbát.
Keď sa magma ochladzuje a vytvára novú kôru, oddeľuje platne od seba v procese zvanom oceánske šírenie. Oceánske šírenie sa pomaly vytláča Severnú Ameriku preč od Európy.
Transformujte hranice taniera
Tretím typom hranice litosférických dosiek je hranica transformácie. Niekedy sa nazýva konzervatívna hranica, pretože kôra sa na hranici ani nevytvára, ani nezničí, k hraniciam transformácie dochádza v oblastiach, kde platne kĺzajú vodorovne okolo seba. Hranice transformácie sa zvyčajne nachádzajú na dne oceánu, ale občas sa vyskytujú na súši.
Príklad hranice transformácie sa nachádza v blízkosti západného pobrežia USA, kde sa severoamerické a tichomorské platne pohybujú okolo seba. Najviditeľnejším prejavom transformačného hraničného pohybu je chyba San Andreas v Kalifornii. Zemetrasenia pozdĺž hraníc transformácie sú všeobecne plytké. Sú spôsobené nahromadením a náhlym uvoľnením stresu a napätia, keď platne prekĺzavajú okolo seba.
