Tornáda a hurikány majú potenciál spôsobiť veľké škody, sú to však dva rôzne typy búrok. Dôležitým rozdielom je ich relatívna veľkosť: hurikán je ľahko viditeľný z vesmíru, pretože pokrýva značnú časť povrchu Zeme. Tornádo je naopak z vesmíru zriedka viditeľné, pretože je menšie a skryté pod mrakmi, z ktorých sa formovalo. Z dvoch typov búrok majú tornáda vyššie rýchlosti vetra.
Formácia hurikánov a tornád
Vytvorí sa hurikán nad tropickými oceánmi, v ktorých má voda najmenej 27 stupňov Celzia (80 stupňov Fahrenheita). Teplý, vlhký vzduch stúpajúci do hornej troposféry a poháňaný silným tropickým vetrom vytvára nízky tlak na úrovni mora. Vzduch z okolia sa vrhá dovnútra, aby vyrovnal tlak, a tiež stúpa, zatiaľ čo studený vzduch z vrchu poveternostného systému klesá, čo nakoniec spôsobí charakteristický guľatý, špirálovitý tvar búrky. Nad zemou sa formuje tornádo vo veľkých búrkových oblakoch. Lievikový mrak, ktorý sa nakoniec dotkne tornáda, je výsledkom horizontálneho strihu vetra medzi dvoma rôznymi tlakovými oblasťami v oblaku.
Veľkosť a trvanie
Keď sa tornádo dotkne, priemer jeho lievika je zriedka viac ako 500 metrov (0,25 míle); najväčší lievik, aký bol kedy zaznamenaný, mal priemer 4 kilometre. Hurikán je dosť veľký na to, aby zasiahol celé štáty alebo malé krajiny; hurikány majú obvykle šírku 100 míľ, ale niektoré môžu dorásť do takej veľkosti, že oblasť presahujúcu 500 míľ vystavia vetrom s víchricou. Hurikán môže trvať dni alebo týždne, ale tornádo je všeobecne krátkodobý jav, ktorý zvyčajne netrvá dlhšie ako hodinu.
Rýchlosti vetra
Tropická búrka sa stane hurikánom, keď vietor v nej dosiahne rýchlosť najmenej 119 kilometrov za hodinu (74 míľ) za hodinu), ale hurikán kategórie 5, najsilnejší typ, má vietor presahujúci 250 kilometrov za hodinu (155 míľ za hodina). Vetry na obvod tornádovho lievikovitého mraku fúkajú rýchlejšie. Najsilnejšie tornáda majú vietor, ktorý fúka rýchlosťou 483 kilometrov za hodinu (300 míľ za hodinu) alebo viac. Tornáda s týmito maximálnymi rýchlosťami vetra sú príkladmi tornád F5 na stupnici Fujita-Pearson alebo F. Na dolnom konci stupnice má tornádo F0 vietor 64 - 166 kilometrov za hodinu (40 - 72 míľ za hodinu).
Deštruktívny potenciál
Hurikán Katrina, najnákladnejší hurikán v histórii USA, spôsobil škody vo výške 108 miliárd dolárov. Prešiel ponad Floridu ako hurikán kategórie 1, ale predtým, ako zasiahol pobrežie Mexického zálivu, nabral energiu v Mexickom zálive a stal sa búrkou kategórie 5. Naproti tomu škody spôsobené najničivejším tornádom v histórii USA, ktoré zasiahlo mesto Joplin v štáte Missouri v roku 2011, vyústili iba do približne 3 percent škôd, ktoré spôsobila Katrina. Tento nesúlad podčiarkuje skutočnosť, že hurikány ako Katrina sú väčšie a dlhšie trvajúce búrky ako tornáda.
