Zvieratá, ktoré používajú echolokáciu

Ľudia a väčšina ostatných zvierat vidia pomocou svetelných vĺn. Svetlo sa odráža od objektov okolo vás a zasahuje vaše oko, čo poskytuje informácie o svete okolo vás. Zvukové vlny možno na „videnie“ použiť úplne rovnakým spôsobom. Niektoré zvieratá používajú echos - zvukové vlny odráža sa od predmetov v ich ceste - navigovať a nájsť jedlo v noci alebo na tmavých miestach, ako sú napr jaskyne. Toto sa nazýva echolokácia.

Netopiere vydávajú impulzy vysokých zvukov - mimo rozsahu ľudského sluchu - a potom počúvajú ozveny, ktoré sa vytvárajú, keď sa tieto zvukové vlny odrážajú od objektov v ich okolí. Záhyby v uchu netopierov sú jedinečne vhodné na detekciu týchto ozvien, ktoré im poskytujú informácie o umiestnení, tvare a veľkosti okolitých objektov, vrátane skutočne malých predmetov, ako sú komáre. Netopiere môžu tiež pomocou ozvien určiť smer, ktorým sa objekt pohybuje.

Morské cicavce, ako sú veľryby a delfíny, tiež používajú echolokáciu na lokalizáciu vecí na veľké vzdialenosti, nad rámec viditeľnosti a tiež v hĺbkach oceánu, kde je veľmi tma. Veľryby používajú echolokáciu na navigáciu a na lokalizáciu potravy. Delfíny tiež vydávajú kliknutia nosovým tkanivom a pomocou ozvien sa orientujú a lovia. Tiež používajú echolokáciu na komunikáciu s ostatnými členmi svojej skupiny a na vyhýbanie sa predátorom.

Echolokácia je u vtákov zriedkavá. Dva druhy vtákov, ktoré žijú v jaskyniach a je o nich známe, že sa u nich vyvinula echolokácia, sú juhoamerické ropné vtáky a rýchliky. Olejnaté vtáky vydávajú kliknutia a pomocou ozvien ich navigujú v úplnej tme. Swiftlets používajú echolokáciu na navigáciu v tme a tiež na spoločenské účely. Uši týchto vtákov, na rozdiel od netopierov, nevykazujú žiadne úpravy, vďaka ktorým by boli obzvlášť vhodné na echolokáciu.

Je známe, že rejsice vydávajú ultrazvukový zvuk a pomocou ozvien lokalizujú hmyz a inú korisť. Rýchlo sa otvárajú a zatvárajú ústa, aby vydali rýchle impulzy zvuku nízkej intenzity, keď sa priblížia k svojej koristi. Evolúcia používa echolokáciu aj na navigáciu. Nájdu cestu cez podstielku alebo v tme tunelov pod snehom pomocou ozvien produkovaných zvukmi, ktoré vydávajú.

Sonary a radary, ktoré ľudia používajú na navigáciu a na lokalizáciu objektov, sú formami echolokácie. Vývoj týchto technológií bol v skutočnosti inšpirovaný prácou zoológa Donalda Griffina, ktorý objavil, ako sa netopiere pohybujú a vytvorili výraz „echolokácia“. Niektorí nevidiaci si vytvorili schopnosť lokalizovať prekážky tým, že jazykom vydávajú zvuky klikania a počúvajú ozveny. Nová štúdia ukazuje, že nevidiaci ľudia, ktorí môžu echolokovať, skutočne používajú vizuálne časti svojho mozgu.