Medzi druhy sumcov patria mačkovité ryby, ploché sumce a hlavátky. Aj keď existujú určité rozdiely, väčšina sumcov je príležitostným podávačom potravy a niektorí sú všežravci, ktorí do stravy pridávajú rastlinný materiál spolu so zvieratami. Sumce hľadajú potravu kdekoľvek pozdĺž vodného stĺpca, od hladiny až do hĺbky. Vysoká koncentrácia orgánov detekujúcich zápach a chuťových pohárikov pozdĺž ich tela pomáha sumcom nájsť potravu aj v kalných vodách, kde je nízka viditeľnosť.
Diéty mladých sumcov
Aj keď ich môže zjesť niekoľko, sumec stráži vajcia a novo vyliahnuté plôdiky, kým nie sú dosť silné na to, aby mohli samy hľadať jedlo. Predtým, ako sumce dorastú a dospejú, lovia potraviny, ktoré môžu ľahko zachytiť a skonzumovať. Červy a iné malé bezstavovce - zvieratá bez chrbtovej kosti - sú hlavným zdrojom potravy pre mladé sumce. Táto korisť väčšinou zahŕňa vodné larvy hmyzu, ako sú nymfy vážok, larvy muchy chrostí a peklogramity. K strave mladých sumcov patria aj malé raky.
Zrelé mačky
S pribúdajúcimi rokmi rastú diéty viac druhovo špecifické. Napríklad plochý sumec okrem živých rýb zriedka konzumuje nič iné. Často sa skrývajú za ponoreným krytom a chytia každú rybu, ktorej sa dostanú do úst, keď nevedomky pláva. Býčie hlavy a mačky korytnačky hľadajú tiež živé jedlo, ale neponechajú mŕtvu alebo rozpadajúcu sa rybu ležiacu blízko dna jazera alebo potoka. Mačky a hlavice obyčajné tiež chytajú a jedia ryby, žaby, raky a mušle. Kanálske mačky zvyčajne líšia svoje stravovacie návyky v závislosti od dostupného zdroja potravy počas sezóny. Zatiaľ čo ploché hlavy sú mäsožravce, sumcovité si doplnia stravu rastlinným materiálom vrátane ovocia alebo bobúľ, ktoré padajú do vody.
Chov sumcov
Sumce na farmových rybníkoch získavajú výživu zo špeciálne pripravených peliet. Tieto pelety by podľa Williama A. mali obsahovať koncentráciu bielkovín medzi 28 a 32 percentami. Wurts, poľnohospodár na Kentucky State University, v článku z roku 2001 publikovanom vo World Aquaculture. Wurts okrem toho odporúča kŕmiť pelety, ktoré plávajú, keď teplota vody dosiahne 65 stupňov Fahrenheita alebo viac. Prejdite na pomaly sa potápajúce pelety s teplotou vody, ktorá klesá medzi 60 a 65 stupňami, a na klesajúce pelety s teplotou vody pod 60 stupňov.
Chytanie mačiek
Pretože sumce majú také výrazné senzory na lokalizáciu potravy, vyberajú rybári návnadu so silným, často neznesiteľným zápachom. Vôňa sa šíri vo vode a priťahuje k jedlu sumca. Možnými návnadami sú smradľavé návnady, kuracie alebo iné živočíšne pečene a guľky na cesto. Sumce si tiež berú návnady zo živých alebo rezaných rýb, nočných crawlerov a rakov.