Minerál je prirodzene sa vyskytujúca pevná látka so štruktúrou a určitým chemickým zložením. Aj keď sú minerály podobné horninám, sú stavebnými kameňmi na ich výrobu. Nachádzajú sa v rôznych druhoch hornín s rôznymi tvarmi a chemickým zložením v celej zemskej kôre. Aj keď sa minerály líšia tvarom, zložením a distribúciou, zemskú kôru tvoria štyri hlavné triedy minerálov.
Kremičitany
Silikátová trieda minerálov tvorí 90 percent zemskej kôry a sú to zlúčeniny kremíka a ďalších chemických prvkov. Dva najbežnejšie typy kremičitanov nachádzajúcich sa v zemskej kôre sú kremeň a živce. Kremeň, tiež nazývaný oxid kremičitý, Obsahuje kremík a kyslík a má typy, ktoré sú číre aj farebné, napríklad:
- horský krištáľ
- ametyst
- citrín
Minerály živcov, ako napríklad albit a oligoklasa, často obsahujú hliník, vápnik a sodík, ako aj kremík. Menšie koncentrácie kremičitanov zahŕňajú sľudu a olivín.
Uhličitany
Kalcit, ktorý sa skladá z vápnika a uhlíka, je ďalším významným prispievateľom do zemskej kôry asi zo 4 percent. Kalcit, ktorý je tiež známy ako uhličitan vápenatý, prevláda vo všetkých troch druhoch hornín, vrátane usadeného vápenca a pieskovca, metamorfovaného mramoru a magmatického karbonatitu. Odrody a farby kalcitových minerálov sú početné, vrátane aragonitu, polymorfu kalcitu. Polymorf je minerál s identickým chemickým zložením, ale formovaný v odlišnom tvare.
Oxidy
Ďalšou triedou minerálov nachádzajúcich sa v zemskej kôre sú oxidy tvorené s kyslíkom a inými chemickými prvkami. Bežným oxidovým minerálom je magnetit zložený z kyslíka a železa. Magnetit, ktorý tvorí 3 percentá kôry, je čierny s matným až kovovým leskom. Medzi príbuzné oxidové minerály patrí chromit a drahokam spinel. Chromit sa skladá zo železa, chrómu a kyslíka, zatiaľ čo spinel je farebný kameň zložený z horčíka, hliníka a kyslíka.
Sulfidy
Aj keď sú sulfidy malým prispievateľom do zemskej kôry, mnohé z nich sú cennými zložkami kovovej rudy, ako je meď, olovo, striebro, zinok a železo, pričom železná ruda tvorí zvyšné 3 percentá Zeme kôra. Sulfidy, ktoré sa vyskytujú väčšinou v magmatických alebo vulkanických horninách, sú zvyčajne kovové a nepriehľadné, ako je napríklad argentit, sulfid strieborný. Transparentné sulfidy však existujú, vrátane cinabaru, minerálu zloženého z ortuti a síry, a realgaru zloženého z arzénu a síry.