Slovo riasy označuje skupinu organizmov, ktoré vykazujú veľkú rozmanitosť v štruktúre a veľkosti, od mikroskopických po viac ako 50 metrov. Všeobecne sa považujú za rastlinné, pretože sú fotosyntetické. Nemajú však korene alebo cievy ako rastliny a sú takmer vždy vodné. Rôzne rozdelenia alebo fyly rias sú zväčša založené na štrukturálnych rozdieloch.
Štruktúra buniek rias
Riasy sú eukaryotické bunky alebo bunky, ktoré obsahujú jadro, vďaka čomu sú o niečo zložitejšie ako baktérie. Obsahujú tiež chloroplasty, čo sú štruktúry, ktoré generujú energiu pre bunku fotosyntézou. Ostatné štruktúry, ktoré riasy môžu mať, sa veľmi líšia. Niektoré riasy majú exoskeletóny oxidu kremičitého, bičíky pre pohyb alebo iné štruktúry. Pigment použitý na fotosyntézu sa môže dokonca líšiť, čoho výsledkom sú riasy, ktoré vyzerajú zelene, červeno alebo hnedo.
Veľkosť rias
Riasy sú rozdelené do dvoch skupín podľa veľkosti. Mikroriasy sú mikroskopické ako baktérie a sú príliš malé na to, aby ich bolo možné vidieť voľným okom. Riasy môžu tiež rásť v skupine a vytvárať veľké rastlinné štruktúry, ktoré sa nazývajú makroriasy. Kel a morské riasy sú dva známe druhy makrorias. Niektoré väčšie makroskopické riasy vykazujú určitý stupeň bunkovej diferenciácie, napríklad listy alebo koreňové ukotvovacie štruktúry, vďaka čomu vyzerajú veľmi podobne ako rastliny.
Druhy rias
Riasy sú rozdelené do niekoľkých rôznych kmeňov na základe jedinečných štruktúr skupiny. Diatómy sú jednobunkové a majú vrstvu oxidu kremičitého. Euglenophyta sú tiež jednobunkové a môžu vytvárať energiu fotosyntézou a absorbovať jedlo. Dinoflagellata majú bičíky a môžu sa hýbať, sú zvyčajne fotosyntetické, niekedy fosforeskujúce a tvoria značnú časť planktónu. Chrysophyta má zvyčajne v bunkovej stene oxid kremičitý a zvyčajne sa nachádza v sladkej vode. Kmeň Phaeophyta obsahuje veľa známych morských rias. Kmeň Rhodophyta sa vyznačuje tým, že má červené pigmenty a obsahuje veľa druhov morských rias.
Rozdiely medzi riasami a rastlinami
Aj keď väčšina rias používa ako palivo fotosyntézu, podobne ako rastliny, a niektoré majú dokonca aj korene a listy ako rastliny, nepovažujú sa za rastliny. Korene, ktoré niektoré riasy majú, nie sú skutočnými koreňmi a zvyčajne sú to ukotvujúce štruktúry. Riasam chýbajú vaskulárne štruktúry, čo sú trubice, ktoré sa nachádzajú v rastlinách na transport výživných látok po celej rastline. Rastliny majú tiež reprodukčné štruktúry, zatiaľ čo väčšina rias sa rozmnožuje nepohlavne alebo bunkovým delením.
