Ekosystém je dynamická interakcia medzi živými a neživými vecami. Veľkosť ekosystému môže byť čokoľvek, od jedného stromu až po amazonský dažďový prales a dokonca aj celú Zem. Neživé alebo abiotické prvky ekosystémov sú rozhodujúce, pretože poskytujú dôležité zdroje pre živé veci, ako sú biotop, jedlo, minerály a svetlo. V každom ekosystéme sa živé bytosti časom adaptovali na rôzne druhy a množstvá neživých prvkov, aby úspešne splnili svoje potreby.
Slnečné svetlo
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Slnečné svetlo je nevyhnutnou súčasťou väčšiny ekosystémov. Bez slnka by neexistovala fotosyntéza v rastlinách, čo je rozhodujúci proces v energetickom cykle v ekosystémoch. Slnko tiež ohrieva atmosféru a odparuje vodu, čo umožňuje jej recykláciu cez ekosystém a napomáha procesu rozkladu.
Voda
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Ďalším rozhodujúcim neživým prvkom v ekosystémoch je voda. Pretože živé veci sú väčšinou vyrobené z vody, nemôžu bez nej dlho prežiť. Voda sa spotrebúva a je tiež primárnym biotopom v niektorých ekosystémoch, ako sú jazerá a oceány. Aj v púšti a iných veľmi suchých ekosystémoch si organizmy prispôsobili spôsoby konzervovania a skladovania vody.
Pôda
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Pôda plní v ekosystémoch mnoho základných funkcií. Zakoreňuje rastliny, ktoré nielen zabraňujú erózii, ale slúžia aj ako potrava a biotop pre ďalšie živé bytosti. Samotná pôda je biotopom mnohých organizmov, mikroskopických aj veľkých. Pôda je vyrobená z minerálov a rozkladajúcich sa rastlinných a živočíšnych látok a vracia dôležité živiny späť do mnohých živých prvkov v ekosystéme.
Vzduch
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Živé veci musia dýchať. Zvieratá sa nadýchajú a vydychujú vzduch a vymieňajú kyslík za oxid uhličitý. Rastliny absorbujú a používajú oxid uhličitý a kyslík vracajú späť do vzduchu. Toto dávanie a prijímanie prvkov je pre život nevyhnutné a vzájomne prospešné. Vzduch je tiež súčasťou vodného cyklu, zadržuje vodu, ktorú odparuje slnko, a uvoľňuje ju späť na zem ako dážď a sneh.