Ekosystém je súbor rastlín a živočíchov v konkrétnej geografickej oblasti, kde klíma a krajina priamo ovplyvňujú biotopy a interakcie druhov. Existujú tri hlavné typy ekosystémov: sladkovodný, oceánsky a suchozemský. Každý typ ekosystému môže obsahovať najrôznejšie biotopy, a tak zodpovedá za rozmanitosť rastlín a živočíchov na planéte Zem.
Sladkovodné ekosystémy zahŕňajú jazerá a rieky, rybníky a mokrade, nádrže a podzemné vody. Ako zdroj sa sladká voda používa na pitie, poľnohospodárstvo, priemysel, sanitáciu, rekreáciu a dopravu. Rôzne sladkovodné ekosystémy slúžia ako domov pre najrôznejšie organizmy, ako sú ryby, obojživelníky, plazy, vtáky a cicavce, ako aj prvoky, červy a mäkkýše. Rastliny, riasy a fytoplanktón sú tiež bohaté a tvoria základ sladkovodného potravinového pásu.
Oceánske alebo morské ekosystémy pokrývajú približne 70 percent zemského povrchu. Medzi morské ekosystémy patria oceány, ústia riek, koralové útesy a pobrežné oblasti. Morské ekosystémy sa líšia od sladkovodných ekosystémov tým, že voda obsahuje soľ, teda rastliny a zvieratá, ktoré tam žijú, musia byť aspoň trochu tolerantné voči soli, v závislosti od konkrétneho miesta, kde sa nachádzajú prebývať. Ryby ako platýz a morský vlk, ako aj väčšie zvieratá, ako sú veľryby, delfíny a tulene, sú iba vzorkou veľmi rozmanitého živočíšneho života v oceánskom ekosystéme. Bohaté sú aj morské riasy, fytoplanktón a riasy prispôsobené na prežitie v slanej vode. Rozmanití obyvatelia sú dôležití aj pre prežitie človeka, pretože veľa z nich sa využíva ako zdroj potravy.
Pozemský ekosystém je spoločenstvo rastlín a živočíchov a iných organizmov, ktoré obývajú konkrétnu suchozemskú oblasť. Na prežitie je k dispozícii oveľa menej vody ako v sladkovodnom alebo morskom ekosystéme; voda preto pôsobí ako obmedzujúci faktor prežitia. Tieto ekosystémy zažívajú väčšie výkyvy teplôt. Pre život sú potrebné plyny: kyslík pre zvieratá a kysličník uhličitý pre rastliny. Pozemské prostredie zahŕňa lesy a trávne porasty a je zdrojom mnohých položiek, ktoré sú neoddeliteľnou súčasťou ľudského prežitia, ako sú potraviny a materiál na prístrešie.
