Záujem verejnosti o životné prostredie sa rozšíril v 60. rokoch, keď Rachel Carson napísala „Tichá jar“. Odvtedy, sa objavilo niekoľko rôznych myšlienkových smerov týkajúcich sa životného prostredia a úlohy, ktorú by ľudia mali hrať v prírodnom prostredí svet. Biocentrické a ekocentrické filozofie sú iba dvoma z mnohých rôznych teórií používaných na diskusiu o prírode. Aj keď sú filozofie dosť podobné, líšia sa niektorými významnými spôsobmi.
Ľudia, ktorí sa hlásia k ekocentrickej filozofii, veria v dôležitosť ekosystému ako celku. Pri rozhodovaní o zaobchádzaní so životným prostredím pripisujú rovnakú dôležitosť živým a neživým zložkám ekosystémov. Jedná sa o holistický myšlienkový smer, ktorý vidí v jednotlivcoch malý význam; ekocentristi sa zaoberajú iba tým, ako jednotlivci ovplyvňujú ekosystémy ako celok.
Naopak, biocentrická filozofia kladie najväčší dôraz na žijúcich jednotlivcov alebo živé zložky životného prostredia. Biocentrické teórie nepovažujú chemické a geologické prvky životného prostredia za také dôležité ako živé bytosti tak, ako to robia ekcentrické teórie. Biocentristi veria, že všetko živé je rovnako dôležité. Napríklad život stromu by sa považoval za rovnako dôležitý ako život človeka. Toto je v kontraste s antropocentrickým pohľadom, v ktorom sa najväčšej hodnote dáva život ľuďom.
Primárny rozdiel medzi ekocentrickou a biocentrickou filozofiou spočíva v zaobchádzaní s abiotickým prostredím. Ekocentrizmus využíva štúdium ekológie na preukázanie dôležitosti neživých prvkov životného prostredia. Biocentrizmus sa zameriava na živé zložky životného prostredia. Napríklad v diskusii o zmene podnebia by sa biocentristi zamerali na to, ako zmena podnebia ovplyvňuje živé bytosti tým, že spôsobuje migráciu druhov a zmeny v biotopoch divokej zveri. Ekocentristi môžu tieto faktory použiť v podobnom argumente, ale pri formulovaní svojho postoja v diskusii zvážia aj zmeny v abiotickom svete. Meniace sa hladiny mora, poveternostné vzorce a kyslosť oceánov sú abiotické faktory, ktoré by ovplyvnili názor ekcentrista na zmenu podnebia.
Biocentrické a ekocentrické filozofie majú veľa spoločného. Oboje si osvojujú ľudia, ktorí majú záujem o životné prostredie a jeho blaho. Obe teórie pripisujú veľký význam životu všetkých tvorov a oceňujú zachovanie života pred ľudskými ziskami na moci a finančnom bohatstve. Môže byť ťažké nájsť spoločnú reč počas búrlivých environmentálnych diskusií, ale treba si uvedomiť, že ľudia s rôznymi filozofickými názormi majú často podobné ciele.
