Čo sú dva rôzne biotopy v prérijnom ekosystéme?

Prairový ekosystém bol kedysi primárnym ekosystémom medzi Skalistými horami a riekou Mississippi. Na východe boli vysoké trávne prérie a na západe boli krátke trávnaté prérie. Bodkovaním boli oba zmiešané prériové ekosystémy. Dnes z týchto životne dôležitých ekosystémov zostáva len málo. V súčasnosti sa uznáva význam týchto trávnych porastov a v týchto ohrozených oblastiach sa vedie úsilie o ich obnovu a údržbu.

Prérijné ekosystémy patria medzi najrôznorodejšie ekosystémy na Zemi. V týchto systémoch je len málo stromov. Rastlina sa skladá väčšinou z tráv odolných voči poveternostným vplyvom, divých kvetov a drevín s rozsiahlymi koreňovými systémami. Tieto rastliny udržiavajú a obohacujú pôdu, zabraňujú erózii a sú biotopom mnohých druhov živočíšneho života. Flóra a fauna prériových krajín vytvára zložitú potravinovú sieť, ktorú je možné ľahko zničiť, keď druhy odumierajú z ničenia biotopov. Viac ako 50 druhov, ktoré sú po celý život závislé od prérijných ekosystémov, je dnes ohrozených alebo sa nimi rýchlo stáva.

Vysoké prérie s trávou sú najmokrejšie z prérijných systémov a ročne dostanú dážď 30 až 40 palcov. Zmeňte trávu, bluestem, indickú trávu a kvety v týchto prériách rýchlo a do výšky 8 stôp. Sú biotopom pre byvoly, antilopy a iné pasúce sa zvieratá. Sú to mokrade pre vtáky a malé cicavce. Tieto krajiny zostali nedotknuté, kým osadníci neobjavili bohatstvo pôdy a nezačali ich obrábať. Teraz podľa Nature Conservancy zostáva iba 1 percento týchto prérií.

Rastliny prérie s krátkou trávou na západ od oblastí s vysokou trávou sú výdatné rastliny odolné voči poveternostným podmienkam prispôsobené týmto suchým oblastiam, v ktorých ročne prší len asi 15 centimetrov. Bluegrass, byvolia tráva, kaktus, poľné kvety a dreviny, ako je napríklad rozchodník, dominujú prériám krátkych tráv a podporujú širokú škálu cicavcov, vtákov a plazov. Tieto prérie podľahnú paseniu a oploteniu ťažkého dobytka.

Snahou ochrany je zachovanie životne dôležitých prérijných ekosystémov. Zvyšné prérie vysokej trávy sa udržiavajú určením rezervných plôch. Oblasti zničené poľnohospodárstvom sa opätovne vysádzajú do svojich prírodných tráv, ktoré sú hospodárnejšie pri výrobe etanolu a skôr revitalizujú ako ničia biotopy zvierat. Vedci zistili, že záchrana izolovaných častí prériovej pôdy nebude stačiť a že je potrebné obnoviť kontinuitu trávnych porastov, aby sa dosiahla rovnováha ekosystémov. Prérie sú rezervované a obnovované v spolupráci s vládnymi agentúrami, vlastníkmi pozemkov a ochranárskymi skupinami.