Tropické dažďové pralesy sú domovom najväčšej rozmanitosti rastlín a živočíchov na súši. Dažďové pralesy sú tiež nevyhnutné pre ľudstvo, pretože poskytujú veľa dôležitých materiálov, napríklad gumu, ktorá pochádza z rastlín dažďového pralesa. Mnoho moderných liečivých látok z dažďových pralesov nachádza ďalšie využitie v modernej medicíne. Ľudské činnosti ako baníctvo, ťažba dreva, výstavba ciest a poľnohospodárstvo sú zodpovedné za ničenie dažďových pralesov. Podľa Svetového monitorovacieho centra ochrany prírody sa ročne vyrúbe jeden milión akrov (400 000 hektárov) amazonského pralesa. Snahy o ochranu sa snažia zachrániť dažďové pralesy skôr, ako sa stratí táto veľká zásoba biodiverzity.
Biodiverzita
V dažďových pralesoch žije najväčší počet rastlinných a živočíšnych druhov na pevnine. Vďaka tomu sú tieto ekosystémy bohaté na biodiverzitu (rozmanitosť života). Pretože lesy rýchlo miznú, sú ohrozené niektoré druhy rastlín a živočíchov. Zvieratá, ktorým sa v týchto lesoch darí, prichádzajú o svoje biotopy. Strata biodiverzity by ohrozila zdravie planéty Zem.
Sklad liečivých rastlín
Podľa Diane Jukofsky v „Encyklopédii dažďových pralesov“ sa približne jedna tretina rastlín používaných na výskum a vývoj farmaceutických liekov nachádza v dažďových pralesoch. Mnohé lieky používané v modernej medicíne pochádzajú priamo alebo nepriamo z chemických látok získaných z rastlín dažďového pralesa. Patria sem lieky na záchranu života získané z Catharanthus roseus (Madagaskarský periwinkle), ktorý bol syntetizovaný v lieku používanom na liečbu leukémie; a kôra cinchona, ktorá poskytuje zlúčeninu chinín, ktorá bola kedysi liečbou malárie podľa výberu. Tropické dažďové pralesy sú domovom 70 percent rastlín identifikovaných americkým Národným onkologickým ústavom na liečbu rakoviny. Vedci pokračujú v zhromažďovaní a štúdiu liečivej hodnoty rastlín dažďového pralesa.
Poskytuje jedlo
Mnoho plodov dažďových pralesov poskytuje jedlo ľuďom na celom svete. Tie obsahujú:
- banány
- kakao
- ananásy
- jamy
- avokádo
- kokosové orechy
Export plodov dažďových pralesov každoročne zarobí miliardy dolárov. Tropické orechy vrátane para orechov, kešu orieškov a makadamiových orechov sú tiež dôležitým zdrojom príjmu amazonských dažďových pralesov.
Poskytuje dôležité materiály
Polená z dažďových pralesov sa premieňajú na nábytok, obaly, faxový papier a drevené uhlie na grilovanie. Dažďové pralesy tiež poskytujú prírodné rastlinné materiály, ako sú oleje, latex a vosky. Latex je surovina pre priemyselné odvetvia, ktoré vyrábajú gumu a žuvačky. Na výrobu rúžov sa používajú vosky získané z brazílskej voskovej palmy. Prírodné farbivá, aromatické oleje a parfumy sa tiež získavajú z rastlinných materiálov dažďového pralesa.
Udržuje počasie
Dažďové pralesy pomáhajú udržiavať miestne a globálne vzorce počasia. Podľa Edwarda Parkera v „Stromoch a rastlinách dažďového pralesa“ dažďové pralesy absorbujú približne polovicu oxidu uhličitého emitovaného do atmosféry ľudskou činnosťou. Výsledkom je, že dažďové pralesy pomáhajú znižovať účinky globálneho otepľovania.