Ako vysoko môžu skákať delfíny?

Tréneri zvierat v akváriách a morských parkoch trénujú delfíny, aby skákali kamkoľvek od 15 do 30 stôp nad vodou, aby predviedli divákom šou. Delfíny tiež skáču vo voľnej prírode. Biológovia určili niekoľko dôvodov tohto správania, aj keď sa zdá, že delfíny niekedy skáču aj bez akýchkoľvek praktických cieľov.

Rôzne druhy delfínov majú rôzne skokové schopnosti, pričom hlavnú cenu pre výšku pravdepodobne získa tichomorský delfín obojstranný. U Johna G. Akvárium Shedd v Chicagu, tieto delfíny sú trénované tak, aby skákali 30 stôp nad vodou. Dobré predstavenia predviedli aj všeobecne známe delfíny skákavé. Napríklad v národnom akváriu v Baltimore sa trénujú delfíny skákavé, aby skákali 18 stôp.

Tréneri používajú operantnú úpravu, psychologickú metódu, na výcvik zvierat pomocou pozitívneho spevnenia. Keď tréneri vidia delfína v správaní, ktoré sa od neho vyžaduje, aby ho predvádzali, odmenia zviera všetkým, o čom vedia, že má rado, napríklad rybami alebo hračkami. Toto vedie delfína k častejšiemu špecifickému správaniu. Cvičenie delfína na skok začína spustením bóje alebo jasne sfarbenej gule k vode. Zvedavý delfín prepláva, aby to skontroloval, a je odmenený rybou. Toto inteligentné zviera sa dozvie, že dotýkanie sa predmetu prináša rybu a tréner časom zdvihne bóju do väčších výšok, takže delfín musí skočiť, aby sa jej dotkol.

Vo voľnej prírode môžu skákať vysoko aj ďalšie delfíny, napríklad spinner, škvrnitý a Commersonov delfín. Vedci z nadácie Wild Dolphin Foundation poznamenávajú, že videli, ako skvrnité delfíny skákali tak vysoko ako veža tuniaka na člne, ktorá by bola zvyčajne vysoká najmenej 15 stôp.

Delfíny skáču do voľnej prírody z niekoľkých dôvodov. Pri cestovaní spotrebujú menej energie na skákanie ako na plávanie, pretože voda je hustejšia ako vzduch. Delfíny sa môžu posunúť na veľkú vzdialenosť jedným skokom do diaľky, najmä so svojimi zjednodušenými telami. Delfíny tiež skákajú, aby našli jedlo, podobne ako vtáky hľadajú ryby nad vodou. Okrem toho skočia vystrašiť kŕdeľ rýb, ktoré sa potom tesnejšie zbalia do skupiny a delfín dokáže uloviť niekoľko naraz.
Delfíny komunikujú s ostatnými delfínmi skákaním a počas obdobia párenia sa stávajú obzvlášť akrobatickými. Delfíny samce často komplikujú točenia a preklápanie, pravdepodobne preto, aby prilákali ženy, alebo aby preukázali dominanciu, ktorá ostatným mužom bráni v ceste. Biológovia tiež teoretizujú, že toto správanie by mohlo byť hravosťou pri rituáli dvorenia.

Zdá sa, že niektoré skákacie správanie slúži len pre zábavu. Na Červenomorskom delfínovom útese v izraelskom Eilate môžu turisti sledovať delfíny v zajatí, ktoré sa chovajú v prirodzenejšom prostredí ako akvária alebo zoologické záhrady. V tomto zariadení žijú delfíny v prírodnej rezervácii ohraničenej sieťami, kde sa hrajú, lovia a socializujú, podobne ako by žili vo voľnej prírode. Môžu turistov úplne ignorovať, ak chcú, a nedostávajú jedlo ako odmenu za výkon. Napriek tomu sa delfíny k hosťom správajú priateľsky, skáču za nimi a hrajú sa s personálom, všetko zjavne z radosti.