Charakteristický hrebeň mužského kardinála a jasne červená farba z neho robí jedného z najľahšie rozpoznateľných vtákov v Severnej Amerike. Zatiaľ čo väčšina ľudí pozná kardinála, keď ho uvidia, málokto si uvedomuje, že je tiež milým partnerom a otcom. Na rozdiel od mnohých iných druhov sú kardináli monogamní a môžu si vytvárať dlhodobé vzťahy, v ktorých sa na výchove mláďat podieľajú muži aj ženy.
Svetlohnedá farba (s červeným melírom) o niečo menších ženských kardinálov poskytuje maskovanie, ktoré ju chráni od predátorov, ako sú väčšie vtáky a mačky, ako aj od zlodejov vajec, ako sú chipmunkovia, sojky, vrany a hady. Rovnako ako muži ich možno spoznať podľa charakteristického hrebeňa a čiernej pleťovej masky. Dojčatá oboch pohlaví sú sfarbené podobne ako ženy, ale majú menej červené a svetlejšie sfarbenie. Aj keď sa niektorí dožívajú 15 rokov, priemerná priemerná dĺžka života vo voľnej prírode je tri roky.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Kardináli mužského pohlavia kŕmia samice, aby samice nemuseli opustiť hniezdo, čo zvyšuje šance ich mláďat na prežitie.
Spoločná výchova kardinálov
Kardináli mužského a ženského pohlavia spolupracujú pri zhromažďovaní materiálu na hniezdenie pre kardinálne vajcia. Zatiaľ čo samček jej môže priniesť veľa materiálu, samica robí väčšinu stavby hniezda. Kardinálne hniezda sa zvyčajne budujú tri až deväť dní a používajú sa iba raz. Zatiaľ čo vtáky každý rok často chovajú dve znášky, zakaždým si postavia nové hniezdo. Niekedy sa muži zúčastňujú dvorenia, v rámci ktorého ponúka samičie semeno, ešte predtým, ako si založia hniezdo. Potom jej bude aj naďalej nosiť jedlo pred a potom, ako znesie vajíčka. Kardináli mužského pohlavia sú obzvlášť pozorní rodičia a bolo dokonca vidieť, že okrem vlastných kŕmia aj mláďatá iných druhov vtákov.
Potom, čo samica položí vajíčka, zostáva na hniezde a inkubuje ich 11 až 13 dní. Hnedá farba jej umožňuje zostať nezistený predátormi a pomáha udržiavať mláďatá v bezpečí. V tomto období jej samec prinesie jedlo. Keď sa vyliahnu kurčatá, samec môže pokračovať v kŕmení samice. Obaja rodičia kŕmia mláďatá nasledujúcich 25 až 56 dní, kým sa nenaučia kŕmiť samy, alebo môže mať samec tendenciu k mláďatám, zatiaľ čo samice začnú nové hniezdo. Kardináli jedia väčšinou semená, zrná a ovocie. Jedia niekedy pavúky a hmyz, čo je takmer výlučne to, čím kŕmia svoje mláďatá. Ich silné zobáky im umožňujú prasknúť aj tvrdé semená, napríklad zo slnečnice.
Kardináli tak muži, ako aj ženy sú počas celého roka vokálni a majú rôzne hovory. Niektorí vedci sa domnievajú, že žena môže jedným z týchto hovorov počas hniezda upozorniť samca, že je potrebné kŕmiť ju a ich kardinálov.
Prilákajte kardinálov do svojho dvora
Kardinálov môžete prilákať na svoj dvor poskytnutím jedla, vody a prístrešia. Vtáky lákajú rôzne semená, napríklad slnečnica, svetlica a prasknutá kukurica, rovnako ako jablká alebo arašidy na plošine alebo podávači zásobníka v blízkosti kríkov alebo iných ochranných listov. Vtáčí kúpeľ alebo iný vodný objekt v blízkosti poskytne vodu a miesto na ochladenie v lete. Kardináli dávajú prednosť budovaniu hniezd v hustých kríkoch alebo kríkoch, ako sú húštiny alebo vždy zelené rastliny. Nemigrujú, ale celoročne zostávajú na rovnakom území.