Druhá najväčšia kolónia Antarktídy tučniakov cisárskych bola zdecimovaná po zrútení ľadového šelfu pred tromi rokmi.
Počiatočný kolaps v roku 2016 utopil tisíce tučniakov. Ale práve neschopnosť zostávajúcich dospelých tučniakov chovať v rokoch odvtedy mala najväčší vplyv na rýchlo ubúdajúcu populáciu.
Britskí vedci nedávno zverejnili svoje zistenia nedostatku chovu a označil to za „katastrofický“ úder pre dôležitú antarktickú kolóniu. Pred rozpadom časti Bruntského ľadového šelfu v roku 2016 bolo v kolónii v Halley Bay v Antarktíde domovom až 9% svetovej populácie tučniaka cisárskeho.
Potom najhoršie El Niňo za posledných 60 rokov vytiahlo kus ľadového šelfu. Niekedy, ak je dobré počasie, sa police môžu aspoň čiastočne znovu postaviť. Ale od počiatočného kolapsu bolo búrkové a veterné a ako povedali vedci, tučniaky zostali doslova na tenkom ľade. Bez hrubého ľadového šelfu neboli vhodné podmienky pre to, aby dospelí tučniaky, ktoré tu zostali, mohli pokračovať v chove.
Obnoviť alebo znova nevybudovať
V lepších podmienkach sú tučniaky cisárske známe svojimi chovateľské návyky. Je to čiastočne preto, že sa dvojice každý rok spájajú s jedným partnerom a niektorí zostávajú spolu mnoho rokov. Je to aj preto, že (na rozdiel od iných zvierat) si tučniaky skutočne rozdelili povinnosti týkajúce sa výchovy detí. Keď tučniak vyliahne vajíčko, odovzdá ho svojmu mužskému partnerovi a ten má na starosti ďalšie dva mesiace a viac. Otec ho udržuje v teple a stráži ho pred predátormi, zatiaľ čo mama chodí do oceánu a zháňa potravu.
Ale to je iba v dobrých časoch - tučniakom v Halley Bay teraz chýba hrubý ľad, ktorý potrebujú na to, aby mohli začať s obnovou svojej kolónie vyliahnutím nových mláďat tučniakov.
Čo sa stane teraz?
Vedcov desí zánik kolónie. Aj keď je ťažké posúdiť, či ide o priamy dôsledok otepľovania podnebia, mnohí sa domnievajú, že extrémna udalosť El Niňo, ktorá viedla k zrúteniu ľadového šelfu, mohla byť zmenená podnebím.
Modely klimatických zmien navyše naznačujú, že nadchádzajúce, teplejšie roky prinesú podobné udalosti po celom svete, čo neveští nič dobré pre populáciu tučniakov. V skutočnosti niektorí veria, že tučniak cisársky je veľa mohla klesnúť až o 70% do konca storočia.
Vedci však stále našli náznak dobrých správ - kolónia tučniakov neďaleko Halley Bay sa za posledné tri roky zvýšila viac ako desaťnásobne. Vedci sa domnievajú, že veľa tučniakov v Halley Bay našlo spôsob, ako prejsť 35 míľ južne a začať nový život v kolónii Dawson-Lambton. Je to skvelá ukážka odolnosti, ktorú, dúfajme, dokáže napodobniť mnoho ďalších ľudí a zvierat, keď sa naša planéta neustále zahrieva.