Aký druh sopiek už dávno nevybuchne?

Sopečná erupcia je jedným z najpozoruhodnejších a najničivejších prejavov energie, ktorá leží ukrytá vo vnútri Zeme. Máloktorý prírodný úkaz sa môže vyrovnať sopkám v potenciáli strát na životoch, katastrofických škôd na majetku a ničivých klimatických účinkov. Mnoho svetových sopiek však predstavuje minimálne nebezpečenstvo, pretože je nepravdepodobné, že v blízkej budúcnosti opäť vybuchnú.

Sopečné erupcie sú geologickou metódou uvoľňovania tepla a tlaku, ktoré sa hromadia v magme, čo je podzemná hornina, ktorá bola skvapalnená extrémne vysokými teplotami a zmiešaná s plynmi, ako sú vodná para a uhlík oxid. Sopka je v podstate prieduch, ktorý umožňuje natlakovanej magme uniknúť z komory pod povrchom Zeme. Vyhynutá sopka je trvale odrezaná od dodávok magmy, pretože sa sopka postupne posunula preč alebo preto, že magma začala stúpať inou cestou.

Ak sa vedci domnievajú, že sopka v zaznamenanej histórii nevybuchla a je nepravdepodobné, že by vybuchla v budúcnosti, je táto sopka klasifikovaná ako vyhasnutá. Klasifikácia sopiek je však do istej miery subjektívna a teoretická. Historické záznamy o erupciách nie sú úplné a vedci majú obmedzenú schopnosť hodnotiť dlhodobý potenciál sopečnej činnosti na konkrétnom mieste. Kritériá na identifikáciu vyhasnutej sopky tiež nie sú všeobecne akceptované. Sopka by mohla byť klasifikovaná ako vyhasnutá bez ohľadu na jej historickú činnosť, ak v súčasnosti nevykazuje žiadne známky erupcie a v budúcnosti sa považuje za nemožné, že by vybuchla.

Nie všetky neaktívne sopky vyhynuli. Ak vedci nedokážu zistiť príznaky sopečnej činnosti, ale nenájdu dôkazy naznačujúce, že erupcie sú nemožné, je táto sopka klasifikovaná ako spiace alebo „spiace“. Presnejšia definícia uvádza, že spiaca sopka je schopná vybuchnúť, ale nevybuchla za posledných desať tisíc rokov. Geologické dôkazy o prehistorických erupciách je ťažké interpretovať, takže alternatívnym kritériom pre vegetačný pokoj je, že sopka v zaznamenanej histórii nevybuchla. Táto definícia je tiež nedokonalá, pretože dĺžka zaznamenanej histórie sa v jednotlivých častiach sveta výrazne líši.

Rozdiel medzi spiacimi sopkami a vyhasnutými sopkami nie je vždy jasný a vedci majú často ťažkosti s výberom správnej klasifikácie. Rôzne typy sopiek majú rôzne charakteristiky súvisiace s počtom a frekvenciou erupcií. Preto, aj keď majú dve sopky podobnú históriu výbuchov, jedna by mohla byť spiaca a druhá vyhasnutá. Napríklad niektoré typy sopiek zažijú iba jednu erupciu a tieto by sa dali klasifikovať ako vyhasnuté, aj keď k výbuchu došlo v nedávnej histórii. Ostatné typy prepukajú v intervaloch stotisíc rokov a nemožno ich považovať za vyhynuté ani v prípade, že posledná erupcia nastala pred viac ako 10 000 rokmi.