Lišajníky sú známe pamiatky v mnohých prostrediach, dokonca aj pre tých, ktorí nevedia, či má farebná patchwork živočíšnu, rastlinnú alebo dokonca nebiotickú povahu. V skutočnosti partnerstvá medzi dvoma organizmami, lišajníky často rastú na stromoch, takmer vždy spôsobom, ktorý nepoškodí hostiteľskú rastlinu.
Komenzalizmus
„Symbióza“ sa v bežnom jazyku často hovorí ako „vzájomnosť“, čo je vzájomne výhodný vzťah medzi dvoma organizmami. Mutualizmus je v skutočnosti iba jednou z odrôd symbiózy, ktorá je zastrešujúcim výrazom zahŕňajúcim všetky druhy interakcií medzi nepríbuznými druhmi. Vo väčšine prípadov je základným druhom symbiózy medzi stromami a lišajníkmi jeden z kompenzalizmu v ktorý jeden organizmus profituje zo združenia a druhý nie je ani pozitívne, ani nepriaznivo ovplyvnený postihnutých.
Lišajníky používajú hlavne stromy ako štrukturálne bidlá. Neextrahujú živiny ani vodu zo samotného stromového tkaniva, pretože sú schopné fotosyntézy samy. Pozdĺžne miesta kmeňa alebo vetvy môžu poskytnúť lišajníkom lepší prístup k slnečnému žiareniu na výrobu vlastnej potravy, ako aj k vlhkosti kondenzovanej na strome v dôsledku kvapiek hmly.
Výhody nepriameho lišajníka
Keď to však myslíme širšie, stromom môže trochu prospieť prítomnosť lišajníkov v okolí. Tieto lišajníky, ktoré existujú ako partnerstvo medzi hubami a sinicami, môžu byť na základe „opraviť“ - alebo sprístupniť vo forme použiteľnej pre iné organizmy - základnú živinu dusíka z vzduch. Dážď môže vylúhovať dusík z lišajníkov a distribuovať ho tak v pôde, kde doň môžu vniknúť stromy a iné rastliny.
Rozklad lišajníkov, rovnako ako u všetkých organických látok, dodáva pôde aj výživné látky. A nakoniec, lišajníky môžu fungovať ako významní činitelia biologického zvetrávania: rozširovaním a sťahovaním vlhkosti vstrebávaním a sušením a v menšej miere aktívnym získavaním živín môže lišajník roztrhnúť trhliny a štrbiny holá skala. Takáto činnosť otvára oporu pre zakladanie stromov, pretože organická hmota sa začína zhromažďovať vo formách puklín a proto-pôdy. Samotné korene stromov môžu ďalej vytvárať otvorenú horninu.
Nepriaznivé účinky na strom
Aj keď drvivá väčšina vzťahov medzi lišajníkmi a stromami nijako nepoškodzuje strom, v niektorých situáciách môže dôjsť k poškodeniu hostiteľa. Niektoré druhy hmyzu, ktoré zamorujú stromy, kladú vajíčka do stromových lišajníkov, čím množia škodcu ničiaceho strom. Podľa Ohio State University Extension najmenej jeden druh severoamerických rias, ktorý poškodzuje listy a vetvičky určitých stromov a kríkov, spolupracuje s hubami a vytvára lišajníky.
Symbióza lišajníkov
Okrem vzťahu k biotopom, do ktorého sa niekedy zapájajú so stromami, patria lišajníky medzi najznámejšie a najpozoruhodnejšie príklady symbióza: Sú to vlastne biologické spolupráce medzi hubou a fotosyntetickým organizmom (fotobiontom), zvyčajne akousi riasou alebo sinica. Huba tento vzťah určite ťaží, zhromažďuje energiu produkovanú operáciami fotosyntézy partnera. Fotobiontu môže prospievať vlhkosť a prístrešie, ktoré poskytuje huba. Nakoniec však môže byť vzťah podobný poľnohospodárovi (huba) a jeho plodinám alebo hospodárskym zvieratám (fotobiont) - alebo, ako píše Daniel Mathews v „Kaskádovo-olympijskej prírodnej histórii“, na ľudskú bytosť a jej užitočné črevo mikroorganizmy.
