Či už je to mokrá vysoká tráva na americkom stredozápade alebo tropická savana široko rozmiestnených stromov, trávne ekosystémy majú veľa podôb, ale všade v nich prevládajú trávy a porasty namiesto drevín vegetácia. Podnebie - a každodenné poveternostné podmienky, ktoré ju časom definujú - je prvoradým kritériom pre rozvoj trávnych porastov: Sú to krajiny často definované suchom a ohňom.
Lúky a pasienky
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Podnebie - ktoré predstavuje priemerné dlhodobé poveternostné vzorce v danom regióne - je užitočnejšou environmentálnou premennou, ktorú treba brať do úvahy, ako každodenné počasie. Geografi rozdeľujú svet na šesť hlavných typov podnebia s mnohými podtypmi. Najväčšie rozlohy trávnatých porastov sa vyskytujú v podnebných pásmach tropických a savanových stepí a menšie rozlohy v subtropicko-stepnej, vlhkej kontinentálnej, subtropickej púšti a strednej šírke-púšti ríše. Všeobecne sa trávnym porastom darí tam, kde môžu dominovať drevinám, ako sú stromy a kríky. Husté, plytké koreňové siete trávy sú dobre prispôsobené pôdam s jemnou textúrou a vo vegetačnom období a sezónnom období sucha sa vyskytujú určité zrážky; pretrvávajú tvárou v tvár lesnému požiaru, suchu a veľkej pastve prostredníctvom koreňových systémov a generatívnych výhonkov chránených mŕtvymi vonkajšími tkanivami. Väčšina tropických trávnatých porastov zažíva každoročne dážď od 500 do 1 500 milimetrov (20 až 60 palcov) a celoročné teploty od 15 do 35 stupňov Celzia (59 až 95 stupňov Fahrenheita); podnebie mierneho pásma je zvyčajne variabilnejšie počas celého roka.
Ročné obdobia
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Mnoho tropických trávnatých porastov zažíva veľké prietoky zrážok počas odlišných vlhkých a suchých období, hlavne kvôli migrácia intertropickej konvergenčnej zóny - ten daždivý pás blízko rovníka, kde sa vinú pasáty zlúčiť. Takéto toky určujú faktory životného prostredia, čo podnecuje napríklad veľkú ročnú migráciu kopytníkov na Serengeti a sezónne záplavy mokrých trávnatých porastov vo veľkých komplexoch močarísk, ako sú Pantanal v strednej Južnej Amerike, delta Okavango v Botswane a Sudd v r. Južný Sudán. V stredných zemepisných šírkach stepy bežne vydržia celé štyri ročné obdobia, čo môže byť dosť intenzívne: Pretože sa zvyčajne nachádzajú hlboko v vnútrozemie a často čiastočne blokované horskými pásmami, majú tieto trávnaté oblasti skutočne kontinentálne podnebie, ktoré je mierne tlmené morskými vplyv. Na miestach, ako sú severné Veľké planiny alebo polopúštna step na okraji ázijskej púšte Gobi, to spôsobuje trpko chladné zimy a letné horúčavy.
Sucho a oheň
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Sucho je všadeprítomnou realitou na väčšine trávnatých porastov sveta; periodické obdobia sucha sú koniec koncov čiastočne to, čo udržuje stepi a savanu bez drevnatej vegetácie. Roky sucha však môžu začať zásadným spôsobom meniť trávnatý porast; hranica medzi stepou a skutočnou púšťou môže byť jemná. Wildfire je jedným z najdôležitejších manažérov týchto ekosystémov, ktorý je v mnohých oblastiach nevyhnutný na pravidelné odstraňovanie napadnutia stromov a kríkov. Zatiaľ čo blesk je hlavným prírodným zdrojom takýchto požiarov, ekológovia majú podozrenie na mnoho trávnatých porastov, napríklad v západných Oregone. Údolie Willamette Valley, boli historicky čiastočne udržiavané domorodými obyvateľmi, ktorí ich zapálili, aby zachovali otvorenosť a prilákali pasúce sa zvieratá nový rast. Pri absencii takýchto požiarov sa prérie Willamette Valley, podobne ako v podobných situáciách na celom svete, tlačia medzi stromy; ekosystém sa klimaticky vracia do lesa.
Prudké búrky
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Obrovská rozloha stepi strednej výšky poskytuje dobrú živnú pôdu pre búrky. Na Veľkých nížinách a Stredných nížinách Severnej Ameriky sa zo Skalistých hôr strhol studený vzduch, ktorý odtekal zo severu a narazil do teplého a vlhkého zálivu. mexických systémov, ktoré vytvorili ideálnu škôlku pre silné búrky a do istej miery sa nikde inde na Zemi nenašli gigantické víchrice tzv. tornáda. V zime snehové búrky - poháňané extratropickými cyklónmi vychádzajúcimi z závetria Skalnatých vrchov - bežne útočia na Veľké roviny, zatiaľ čo rýchlo sa pohybujúce studené fronty zvané „Blue Northers“ môžu pri spravodlivých podmienkach spôsobiť prekvapivo náhle, ba až nebezpečné poklesy teploty nebo.
