Prispôsobenie vačice

Vačice sa vyskytujú v celej Severnej a Južnej Amerike, zatiaľ čo ich bratranci pochádzajú z Austrálie. Vačice sú vačkovité cicavce. Zatiaľ čo „vačica“ je ich formálne meno, všeobecne sa často nazýva vačice. Vačice sú vačkovce.

Vačkovce sú jedinečné tým, že nemajú placentu, takže ich mláďatá dokončia väčšinu svojho vývoja v miešku. V Amerike žije viac ako 100 druhov vačice, vrátane vačice vodnej (Chironectes minimus) a jediný vačkovec v Spojených štátoch a Kanade, vačica virginská (Didelphis virginiana).

Adaptácie sú evolučnými reakciami organizmov, vďaka ktorým sa lepšie hodia k svojmu prostrediu. Keď zmena ponúka organizmu výhodu, vďaka ktorej sa stane fitnes tým, že produkuje viac potomkov, rozšíri sa do celej populácie. Adaptácie pomáhajú organizmom efektívnejšie získavať potravu, zlepšujú prežitie potomkov a vyhýbajú sa alebo bránia pred predátormi. Adaptácie sú genetické a môžu alebo nemusia byť fyzicky zrejmé.

Vačice si vyvinuli živý čuch, ktorý im pomáha v noci hľadať potraviny ako hmyz, ovocie, rastliny a malé zvieratá. Na rukách a nohách majú ukážkový chvost a prívesky nazývané haluxy, ktoré pôsobia ako palce a pomáhajú im liezť po stromoch a orientovať sa v ich stromovom prostredí. Vačice tiež používajú medzi sebou pachové žľazy a vokalizáciu.

Vodné vačice, ktoré sa tiež nazývajú yapok, sa nachádzajú z Mexika až do Argentíny. Ich nohy s webbom im pomáhajú plaviť sa po riekach, potokoch a jazerách. Špeciálne úpravy vodného vačice zahŕňajú schopnosť samice uzavrieť miešok, aby boli mladé suché. Úpravy typu lutrínového vodného vačice im pomáhajú chytiť sladkovodné kraby, ryby, žaby a krevety, ktoré žijú vo vodných tokoch.

Ako malé cicavce sú vačice potenciálne citlivé na dravé cicavce v Amerike vrátane dravých vtákov, kojotov, divých mačiek, mývalov, bobcov a hadov. Keď sa vačica bude cítiť ohrozená, vydá hlasné vrčanie a syčanie, vyprázdni sa, vymočíš sa a utečieš. Ak má vačica aj mladé, ktoré chráni, môže hrýzť.

Aj keď sú tieto reakcie relatívne bežnými reakciami na ohrozujúce situácie vo svete zvierat, vačice majú inú jedinečnú úpravu riešenia problémov s predátormi nazývanými „hrať mŕtveho“. Keď vačice hrajú mŕtve, neľahnú len tak na zem, nezatvárajú oči alebo nechápavo pozerajú do prázdna a zostávajú stále. Vačice berú hranie mŕtvych o krok ďalej a obnažia zuby, zatiaľ čo z úst vyteká pena a vzduch zapĺňa nepríjemný zápach. V tomto stave môžu zostať až štyri hodiny.

Prispôsobenie vačice vyhýbaniu sa predátormi tým nekončí. Vedci našli v krvi vačice virgínskej peptid, ktorý dokáže neutralizovať hadí jed. Tento peptid poskytuje vačicinám určitú ochranu pred jedom hadov, ako je štrkáč západný (Crotalus atrox). Vedci pracujú na zistení, či by sa prirodzená neutralizácia jedu vačice mohla využiť ako univerzálny prostriedok proti jedu pre ľudí a iné zvieratá. Ďalej sa zistilo, že vačice majú odolnosť voči toxínom, ako je botulizmus, včela medonosná a škorpión.

Pokiaľ nie je človek alebo zviera očkované, je potrebné uzavrieť zmluvu s vírus besnoty je zvyčajne rozsudok smrti. Prenáša sa uhryznutím a rýchlo sa replikuje. V súčasnosti neexistuje žiadna liečba, ktorá sa etablovala v hostiteľskom tele. Každý cicavec je náchylný na nákazu besnotou; v vačiciach sa však vyskytuje veľmi nízka miera besnoty. Predpokladá sa, že nízka miera besnoty v vačiciach je spôsobená ich relatívne nízkou telesnou teplotou, ktorá bráni vírusu v jeho založení.