Severný kardinál (Carinalis cardinalis) sa nachádza na východnom a strednom severoamerickom kontinente od Veľkých jazier až na juh po Strednú Ameriku. Nie všetci severní kardináli sú však rovnako okázalí - iba muži majú žiarivo červené operenie. To platí aj pre vermillion cardinal (Cardinalis phoeniceus), ktorý žije vo Venezuele a Kolumbii. Mužský púštny kardinál (Cardinalis sinuatus), ktorý sa nachádza v púštiach na juhu USA a Mexika, nie je jasne červený, má však stále výraznejšie sfarbenie ako samica.
Severní kardináli alebo „kosci“
Jasné operenie muža je zodpovedné za prezývku severného kardinála: redbird. Okrem jasne červeného operenia majú muži na tvárach čiernu masku. Samiciam maska chýba a ich hnedé alebo zelenohnedé operenie je menej výrazné. Muži aj ženy majú silné oranžové bankovky, ale samce majú zvyčajne určité čierne sfarbenie. Muži aj ženy majú trojuholníkové hrebene a samec je asi o palec (2 centimetre) väčší ako samica. Všetkým mladistvým kardinálom chýba výrazné červené operenie a vyzerajú skôr ako ženy ako muži.
Vermillion Cardinals
Každého, na koho urobí operenie mužského severného kardinála, bude stáť podlaha mužského vermillionového kardinála. Tento ružovo-červený vták, tiež známy ako venezuelský kardinál, je o niečo viac ako centimeter menší ako severný kardinál a je opatrený hrotom pripomínajúcim hroty, ktorý sa tiahne priamo hore. Samce tohto druhu sedia skoro ráno a priťahujú pozornosť hlasnými píšťalkami. Ženy sú zriedka viditeľné. Ich znaky, rovnako ako znaky severných kardinálov, sú tlmenejšie a majú tendenciu zostať v hniezdach.
Púštni kardináli
Kardinál púšte je príbuzný so severným kardinálom a hoci sa ich biotopy do istej miery prekrývajú, púštny vták - tiež známy pod menom Pyrrhuloxia - uprednostňuje suché oblasti juhozápadu a severu Mexiko. Rozdiel v operení medzi mužmi a ženami nie je taký výrazný ako rozdiel medzi mužmi a ženami severného druhu. Muži majú viac červených znakov ako ženy, najmä okolo zobáka. Ženy bývajú sivasté alebo sivohnedé. Mláďatá vyzerajú ako ženy.
Ostatní juhoamerickí kardináli
Kardinál červenýParoaria coronata), červeno-kapustový kardinál (Paroraria dominicana) a maskovaný kardinál (Paroaria nigrogenis) nepatria do rodiny Cardinalidae ale stále sa ľudovo označuje ako kardináli. Kardinál s červeným chocholatým pôvodom pochádza z južnej Brazílie, Bolívie, Paraguaja, Uruguaja a severnej Argentíny a bol predstavený na Havaji a Portoriku. Kardinál s červenými kapucňami žije na severovýchode Brazílie a maskovaný kardinál žije vo Venezuele, Kolumbii a Trinidade. Všetky majú nápadne červené sfarbenie na hlavách a samice všetkých troch druhov sú prakticky na nerozoznanie od samcov.
Vzory správania
Kardinálne druhy sú všeobecne známe svojim píšťalkovým štebotom. Pieseň severného kardinála znie trochu akoby vták opakoval slovo „povzbudiť“. Vtáky sa zvyčajne pária život a sú často videné v pároch, takže ak uvidíte vtáčiu samicu, dávajte pozor na samca, pretože to pravdepodobne nie je ďaleko preč. Pravdepodobne však najskôr uvidíte samca, pretože hniezdia skôr ženy. Kardináli plodia dvakrát ročne a stavba a údržba hniezda sú úlohou ženy. Zatiaľ čo samica hniezdi, samec sa pasie a prináša jedlo späť do hniezda. Severní kardináli nemigrujú, takže je pravdepodobné, že jedného z nich uvidíte v zime aj v lete. Červené operenie samca je obzvlášť nápadné, ak je pozorované na pozadí zasnežených konárov.