Pre väčšinu vedcov sú skaly skaly. Sú to tvrdé, nehybné kúsky Zeme, ktoré možno nájsť takmer kdekoľvek. V mnohých oblastiach vidieka sú cesty prerezané priamo cez veľké skalné platne, čo dokazuje nevyhnutnú interakciu medzi človekom a prírodou. Nadšenci môžu liezť na skalné útvary bez rozmýšľania, odkiaľ by mohli vzniknúť, alebo premýšľania o názvoch skál. Geológovia však dôverne vedia, že existujú rôzne druhy hornín, z ktorých každá má v histórii Zeme osobitné miesto. Každá skala rozpráva príbeh pre tých, ktorí si ich vedia prečítať.
Magmatické skaly
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Vyvreté horniny sú jedným druhom hornín. Tieto horniny sú spojené so sopkami a vytvárajú sa na hraniciach platní, buď keď magma pod zemou stvrdne, alebo keď láva tečie po povrchu a ochladzuje sa. Magma sa ochladzuje a vytvára dotieravé magmatické lúče, zatiaľ čo láva sa ochladzuje a vytvára extrúzne magmatické kamene. Mnoho vyvretých hornín je čadič alebo žula, čo sú dva z najhojnejších druhov hornín na našej planéte. Medzi ďalšie príklady magmatických hornín patria andezit, ryolit, granodiorit a gabro.
Sedimentárne skaly
•••estivillml / iStock / Getty Images
Sedimentárne horniny sa formujú tisíce rokov. Na rozdiel od vyvretých hornín, ktoré môžu vznikať v dôsledku prudkých zrážok a sopečných výbuchov, sedimentárne skaly sa tvoria ticho, pretože na morskom dne alebo na ňom sa zhromažďujú piesky, bahno a niekedy aj zvyšky živých vecí pôda. S pribúdajúcimi usadeninami sedimentov ich samotná váha spôsobuje stláčanie a formovanie pevnej horniny. Sedimentárne horniny sa vyznačujú vrstevnatým vzhľadom, pretože sa časom zhromažďujú rôzne druhy sedimentov a prítomnosťou fosílií. Medzi príklady usadených hornín patrí zlepenec, pieskovec, bahno a vápenec.
Metamorfované skaly
•••iSailorr / iStock / Getty Images
Metamorfované horniny sú výsledkom tlaku a tepla pôsobiaceho na vyvreté alebo usadené horniny. Vzhľad týchto hornín sa transformuje spolu so štruktúrou; napríklad metamorfované sedimentárne horniny zachovávajú vrstvy, ale vrstvy sú ohnuté a stlačené. Medzi príklady metamorfovaných hornín patrí mramor, bridlica a ruly.
Drahé kamene sú veľké kryštály
•••Mathier / iStock / Getty Images
Najkrajšie šperky často obsahujú drahokamy a väčšina drahokamov pochádza z podzemných skalných útvarov. Tlak a teplo spôsobujú, že tekutiny kryštalizujú rôznymi spôsobmi, čo vedie k tvorbe takých drahokamov, ako sú ónyx, rubín, zafír a tyrkysová farba.
Skalný cyklus vytvára 3 typy hornín
•••DrPAS / iStock / Getty Images
Zem je uzavretý systém, čo znamená, že to, čo sa formuje na planéte, sa musí recyklovať a znovu použiť. Rovnako ako vodný cyklus vysvetľuje, ako sa voda cykluje cez atmosféru, horský cyklus ukazuje, ako sa vytvárajú a ničia skaly. Cyklus zvyčajne začína zavedením alebo erupciou a prípadnou eróziou vyvretých hornín a ich následným ukladaním ako sedimenty. Odtiaľ môžu byť horniny tlačené ďalej do Zeme a začlenené do roztavených vnútorných vrstiev, alebo môžu byť vynášané na povrch v priebehu času ako sedimentárne horniny. Cyklus hornín je viacsmerový, takže tvorba hornín je kontinuálna, ale časom sa deje rôznymi spôsobmi.
Vekové skaly
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Vo väčšine oblastí Zeme sa skaly neustále vytvárajú alebo ničia. Magmatické, sedimentárne a metamorfované horniny však môžu byť staré milióny rokov. Predpokladá sa, že najstarší skalný útvar je v západnej Austrálii, kombinácia metamorfovaných a sedimentárnych hornín známa ako Jack Hills. Ich dátum je starý 4,4 miliardy rokov a tvoria sa len pár miliónov rokov po samotnej Zemi.